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“五嬢，你这是搞啥子……”周立行自觉自己是晚辈，晚辈哪能受老辈子的礼。

“感谢你多次救了愿平，若不是你，愿平早就成了一堆黄泥白骨，我们母子哪还能相聚。”刘五嬢感激不尽。

“受人之托，忠人之事。”周立行摇头，“我也没有做好，愿平兄的腿……”

“垮山掉石，岂是你能阻拦的。你也被埋过，能挣条命回来，够好了。”

刘五嬢年轻的时候也是打打杀杀出来的，对生死看得开，自有一番见解，她是个知恩图报的人。

“你有需要我五嬢的地方，只管吩咐。”

周立行便把那一群女孩子托付给了刘五嬢，请刘五嬢收下她们当纺织厂女工，给她们开工资，安置吃住的地方。

他身上还带着王喜雀在重庆那边置换的钱财，也一并交给了五嬢，拜托五嬢好好打理，将喜雀姐的后路给谋划好。

离开的时候，石娃子哭得眼睛都肿了，各种舍不得莲妹儿。

这段时间，石娃子全身心地跟着罗瑞鹤打杂，买药熬药，洗衣做饭，勤快又贤惠，天天巴巴着给这群小姐妹们做事，搞得这群小姐妹都倒戈帮石娃子说话了。

莲妹儿本就从小和石娃子一起长大，这一回被救，她也是知道都是石娃子谷娃子不放弃的结果，只是她心里暂时没过那道坎，所以一直没有给石娃子回应。

实在看不下去的谷娃子暴锤了石娃子一顿，怒斥他：“你又不是不回来了！大小事你是分不清了是吧！”

周立行看得好笑，莲妹儿见周立行笑，脸腾地红了，终于开了口：

“你陪小八爷去办好事，等办完事回来了，我这边也安顿好了，你再来找我。”

石娃子平时看起来笨，这种时候倒是聪明的很，马上不哭了，抓着莲妹儿的手拼命点头，“好！放心！我会去挣够彩礼的！我以后的钱都给你管！”

她羞红了脸，顺手给了石娃子一耳光，转身跑了。

石娃子脸上的巴掌印鲜红鲜红，人却乐得不知东南西北，咧着个大嘴嘿嘿地笑，“谷哥，莲妹儿摸我脸呢……”

谷娃子捂着脸不忍看，只期望以后自己的婆娘手劲不要那么大。

*

从乐山出发，走金口河过去，一路走过美姑、昭觉、西昌、德昌、米易，便到达了会理。

这一路，也是周立行当初跟着邢五爷走过的道路。

上一次跟着邢五爷出来巡堂的时候，周立行还是个看哪里都新鲜的少年，此时再到会理，周立行已经没了当初的那份激情，紫苏也是一路沉默，反倒是谷娃子、石娃子和阿涅两人看什么都新鲜。

谷娃子石娃子主要是看各种货品，阿涅则是一直在观察这边倮倮族的服饰装扮以及口音。

滇西的倮倮族和凉山的倮倮族虽算的上同源，但语言和习俗差异较大，阿涅一路上都在听，但只能连蒙带猜，听得懂个六七成，还不如用西南官话交流来的顺畅。

一行人骑着骡子，慢悠悠地进了会理城，找到挂着忠义堂牌子的茶馆。

茶馆生意尚可，周立行等人报了身份、交了宝片，立即被热情地迎到后院。

分堂的代堂主梁承禄很快从外面赶了回来，此人长得颇为健壮，但个子偏矮，站着跟紫苏不相上下，眼睛不大精光四射，面貌看起来颇有几分市侩狡猾。

周立行垂着眼喝茶，想起来当初的齐高杰，那个肿着半张脸跟阿凉吵架的男人，竟然已经不在了。

“八爷远道而来，咱们分堂蓬荜生辉啊！”

梁承禄是本地分堂的人，上回是见过周立行的，这一见面就叫得出周立行是八爷，显然是已经知道总堂发生了什么事情。

毕竟周立行是拖了一个多月才出发的，这边有了消息，也正常。

周立行心中有了几分计较，他再看眼前这个梁承禄，便觉得对方有些紧绷和戒备。他坐了上座，简单地同梁承禄寒暄起来。

“梁主事，三刀凉呢？”

“三刀凉去接一批货回来，算日子，应该还要过几日才能回。”

周立行点头，话锋一转，“我大哥方结义带团出川后，我便去了滇西那边，前不久才回来。之前齐高杰齐堂主……”

梁承禄伤感地回答，“四个月前，张主事去接货的时候，糟了埋伏，被土匪给毛了。”

说到这里，梁承禄显得有些犹豫，似是有些事情不太好说，“齐堂主毕竟是外地人，对当地的风土人情了解不够……”

周立行垂眸喝着茶，不接话。

梁承禄只得接着讲下去，“八爷，我是会理本地人，曾经是个镖师，走镖到成都的时候惹了事，差点被砍手，当初也是受过方大爷的恩惠的。”

“会理这边建分堂，我是第一个主动加入，齐堂主对我也是照顾有加，甚至提拔我当了副堂主。我们这小堂口，虽然设了八排，但发展了一年也才三四十号骨干，其他的都是贴着家人来堂口混口饭吃的老弱妇孺，只得暂时设置了三位副堂主，分别管生意往来、账目后勤、纪纲刑罚。”

“当初您和五爷来巡堂立威，才给咱们分堂树了威信。可这威信，仅限于会理城内。城外，别人只认实力。”

“齐堂主跟着当地的习俗，要认干亲。可是……也怪咱们没把情报打探清楚，齐堂主干亲认的又点多，其中有一支，跟他之前认的是冤家。”

“干亲？冤家？”周立行知道什么是干亲，但对冤家不是很了解。

“夷汉接壤地或杂居区，双人族人因商贸等互有往来，为了大家都能做生意赚钱，会建立互保关系。”

梁承禄一边说着，一边看向周立行身后默不作声的阿涅，“八爷，你身后的那位小兄弟，看起来像是夷族的，他是你的……？”

周立行转头和阿涅对视一眼，阿涅咧嘴一笑，“他是我拜把子的哥。”

周立行点头，“这是我在滇西认的干弟弟，是罗倮族。”

“这也算是干亲的一种。”

“夷族孩子认汉族老人为干父母，取汉族名字；汉族孩子认夷族老人为干父母，取夷族名字，夷汉的孩子们就成了兄弟姐妹。平日里，干亲家要相互来往；过年过节，干儿女要去给干爹干娘拜年。”

“这个关系建立，双方都要相互保护对方在自己辖区的安全，汉区的人害了夷人，汉区这边要负责惩罚汉人，同理，夷区也一样，这样双方才能好好做生意。”