刘海中背着手踱过来,干部服纽扣系到最顶上:"组织上定级自有道理。要我说啊,这工资涨了,更得注意阶级觉悟。柱子同志,你家那台十四寸黑白电视,该换台牡丹牌彩电了吧?"
正说着,何雨柱骑着永久牌自行车拐进胡同,车铃铛摇得脆响。后座上绑着个纸箱子,隐约露出"燕舞"收音机的字样。
"柱子!"秦淮如扭着腰肢迎上去,"听说你定三级工了?这月可得请客啊!我家棒梗正长身体……"
"秦姐,上回您借的十斤粮票还没还呢。"何雨柱单脚支地,从车筐里拎出网兜,油纸包着的酱肘子直往下滴油,"这是给聋老太太买的,您要馋了,明儿来扫盲班帮忙?"
"扫盲班?"众人竖起耳朵。
"街道办新政策,成年文盲得脱盲!"阎埠贵眼睛亮,"柱子,你可是初中毕业,这讲师……"
"三大爷,您这算术课不实用。"许大茂突然嚷嚷,"教我们算计粮票布票才实在!"
"就是!"人群里响起附和声,"上月买冬储大白菜,我家多花了三毛二!"
阎埠贵急得直推眼镜:"这这这……胡闹!算术是科学……"
"三大爷,您歇会儿。"何雨柱突然起身,红薯皮往搪瓷盘里一扔,"我教大家个算法。假设白菜三分五一斤,买五十斤该给多少钱?"
满屋子人掰起手指头,秦淮如小声嘀咕:"一十五,五七三十五……"
"错啦!"何雨柱抓起粉笔头在墙上画,"先算五十斤是五个十斤,十斤三毛五,五个十斤就是一块七毛五!"
"哎哟!"人群里炸开锅,"这法子快!"
"再考考你们。"何雨柱眨眨眼,"要是买二十斤,该给多少?"
"七毛!"棒梗突然举手,手里还攥着半块红薯。
"对喽!"何雨柱变戏法似的掏出把水果糖,"奖你的!下回教你们算蜂窝煤价格,保证让供销社那帮人不敢短斤缺两!"
"小何啊,街道办新下的通知,各家各户煤球用量得重新核验。"三大爷阎埠贵攥着个蓝皮本子,镜片后的三角眼闪着精光,"你家上月了十斤,这钱得补上。"
何雨琮手上动作没停,竹刀利落地划开粽叶:"三大爷,上月暴雨冲垮煤棚,您可亲口说先赊着。"他抬眼瞥见易中海拄着拐杖从东耳房出来,青布衫下摆沾着煤灰,显然刚从煤堆回来。
"那是暴雨前的话!"阎埠贵把本子拍得啪啪响,"现在全院就你家支,要我说……"
"要我说,该查查公家的秤!"何雨琮突然起身,竹刀直指墙角那杆蒙灰的木秤,"上月三大爷您称煤时,秤砣是不是沾了水?"
阎埠贵脸色骤变,易中海的拐杖在地上重重一顿。何雨琮趁热打铁:"昨儿我瞧见您在胡同口收废品,那秤砣底下可粘着块磁铁呢。"
"沃尔特先生,这位小何同志可是院里出了名的刺头。"易中海端着搪瓷缸,热气模糊了他眼底的阴鸷,"他包的粽子再好,怕也难当大任。"
"易师傅,要不咱们比比?"他突然抓起把糯米,"您包个四角粽,我包个八宝棱锥粽,让专家评评?"
易中海冷笑:"我包了四十年粽子,还能输给你这毛头小子?"
半小时后,沃尔特举着放大镜观察两个粽子。易中海的粽子方方正正,何雨琮的却像颗水晶八面体,阳光下竟折射出七彩光晕。
"这是……分子料理?"沃尔特声音颤,"您用了海藻酸钠?"
"哥,火候过了。"何雨琮突然按住他手腕,"炒糖色要先用冷油化冰糖,您这热油下锅,不糊才怪。"
何雨柱甩开他的手:"用你教?老子在丰泽园当学徒时,你还在玩泥巴!"
"可您现在炒的,是给航天专家接风的菜。"何雨琮从灶台底下摸出个铁盒,"这是沃尔特先生给的真空包装机,咱们得做道能保存七天的红烧肉。"
何雨柱手一抖,铁勺哐当砸进锅里。他转身盯着那台闪着银光的机器,喉咙动了动:"这……这得多少钱?"
"不要钱,用粽子技术换的。"何雨琮掀开锅盖,肉香轰然炸开,"但有个条件,您得按我的法子来。"
"成了!"当第一块琥珀色的红烧肉出锅时,连易中海都扒着窗缝偷看。何雨柱尝了一口,突然抄起铁勺追着何雨琮满院跑:"小兔崽子!你啥时候把枇杷核磨成粉混进我的五香粉里的!"
"哥!"何雨琮边跑边笑,"您没现最近咳嗽少了吗?枇杷核润肺,我这是给您配药膳呢!"
"秦姐你消消气。"傻柱端着搪瓷缸从厨房钻出来,缸沿还沾着韭菜叶,"雨琮这事真不赖我,是街道办王主任亲自来家说的……"
"街道办?"贾张氏拄着拐棍从东厢房冲出来,颧骨上的老年斑直抖,"我呸!初中都没念完的半大小子,留哪门子学?该不是你们何家偷了厂里的介绍信吧?"
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何雨琮把蒜头往青石板上一摔,蒜汁溅在千层底布鞋上:"贾大妈,您要是不信,明儿跟我去街道办对质?"他站起来时比穿花布衫的秦淮茹还高半头,后脖颈晒得黝黑亮,"王主任说我这手艺能换外汇,您知道外汇啥概念吗?够买十袋白面!"
"外汇?"易中海端着紫砂壶从垂花门踱步出来,壶嘴冒着热气,"雨琮啊,不是一大爷说你,这留洋的事……"
"易师傅!"后院突然传来自行车的叮铃声,邮递员小张举着牛皮纸信封跑得直喘,"加急电报!德国慕尼黑工业大学来的!"
四合院里瞬间落针可闻。秦淮茹手里的蒲扇"啪嗒"掉在地上,贾张氏的拐棍杵进蚂蚁窝都没察觉。傻柱的搪瓷缸"咣当"砸在石榴树上,震得熟透的果子直往下掉。
"德语认证书?"易中海推了推老花镜,电报纸上的哥特字体在夕阳下泛着金边,"这……这真是给雨琮的?"
"三大爷放心。"何雨琮从帆布包里掏出一沓文件,"街道办、派出所、区教育局,红戳子盖了八个。您要是不识字,我给您念念?"