菱塔守卫打量着浓郁的深色饮料,抽了抽鼻子:“里面是什么?”
“诺克斯的一种特产。美梦豆子。”
“这关头,我不需要什么美梦。”
“有个德鲁伊说它能提神,阁下。你知道,德鲁伊都是森林信徒,他们对植物有研究。”
流虹用爪子蘸了点液体,接着半信半疑地尝了一口,最终灌下一整杯。“里面有成瘾性配料。”他嘀咕一句。但西塔就是这样,巴不得对漫长生命中的任何事情上瘾。“还有吗?有多少?”
“不算少啦,而且守誓者联盟也有购买渠道。”比起库存减少,约克挺高兴有人认可他的品味。依靠冒险者哄骗雇主的经验,进门不过五分钟,他已察觉“流虹”波颂对各类饮品十分钟爱。投其所好并不难。“都是常见饮料。”
“看来降临者也不都是些捡破烂的傻瓜。”波颂扭头对珊妮娅说。“这就是其中比较优秀的那一批。约克·夏因,呃?货真价实的亮斑。你完美的实现了降临者的意义。非常好。我会给你应得的奖赏。此外,这些美梦豆子……我要留下它们。我会支付公正的价码。”
“给他开五十年的视晶会员?”弧光咕哝。
“一百年起步。”流虹一挥手,“但必须在斑点大赛后。这段时间太忙,我没工夫分出算力给某人开后门。”他的利爪继续扒拉豆子。“先留下地址,过后我将特质的视晶邮寄过去。”
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看来我是用不到阑·瓦斯里的保修服务了。约克心想。他知道,这时候最好不要向“流虹”阁下提出更换支付方式的事。
“降临者的存在很有必要。”这下流虹承认,“但除了降临者,我建议任何族人包括女王陛下在内,都不要擅自离开闪烁之池。这行当是有风险的。连负责相关事务的长官——桑明纳,他在守誓者联盟的队伍里,与他的伴侣一起——然后他失踪了。”
“他最终回到了我们身边。”
“女神保佑他。”波颂说,“但我知道他去干什么了,弧光。很长一段时间,我都以为他死了。”
“女王陛下也不是要去战场嘛。”
“我无权干涉陛下的行程,但总能提提建议吧。”波颂表示,“烛女城的确很近,联盟伙伴也不会长腿跑掉,我们干嘛不等夜焰恢复健康,再与外界重建联络呢?”
“我一开始也是这么想的。”珊妮娅从豆子里挑了一颗,放进杯子。她双手捧住底座,只听“嗡嗡”几声,电光迸溅,液体迅速沸腾。“但陛下告诉我,联盟的使者等不了一百年。诺克斯人的时间观念实在太急迫了。你有什么劝谏她的新说法么?”
波颂阁下的胡须竖了起来。约克不禁猜测,这究竟是因为愤怒,还是受到了静电牵引。“你见过了陛下?”
“我们的同僚历经艰险生还,总得通知陛下罢。”珊妮娅说,“一听到这消息,我就立刻赶去明光大厅。伊文捷琳陛下一同接见了我们。”
约克吃了一惊,他没想到送夜焰返回时,在场居然还有第三个人。难怪!他和塞恩夫妇到重生地时,“弧光”阁下特意来询问他的打算。
这位阁下对我抱有异样态度的答案原来如此简单。约克哭笑不得地想。都怪塞恩叔叔,是他提醒我当心金属。还有夜焰。我受到这倒霉鬼夜莺的影响,才会疑神疑鬼。
“然后她拒绝了你?”
“就是这样。”弧光一摊手,表明自己尽了努力。“现在到你了,阁下,你成功过。我只是给你探路。”
波颂改了口。“仔细想想,关于降临者和外界,西塔们了解得太少。现在我们回到了诺克斯,总得试着接触本地人。陛下多半也是这样考虑。”
“那你也赞同喽?”
很长一段时间,波颂没有回应。“猎魔运动时,守誓者联盟邀请女王陛下提前返回诺克斯。”流虹轻声说,“他们联络了降临者,准备了门,要我们为秩序战线出一份力。”
“这当然是好事。”他似乎在给自己一个解释。“然而战争充满不可预测的因子。诺克斯,诸神遗留之地。还有该死的地狱通道……在那里,连女神赐予我们的永恒生命也会被轻易收回。我凭什么要离开乐土,将族人置身于龙潭虎穴?让女王陛下、让闪烁之池的族人们冒险?诺克斯甚至有夜晚!”
就是这个道理。只看特莉安·卡芙的下场,就知道贸然前往陌生地带的坏处了。约克边想边竖起耳朵,捕捉空境之间交流着的、他触及不到的秘密。
波颂的声音转为沉重:“因此我收集了福坦洛丝中族人的意愿,代表所有人向陛下请愿。”
宫廷卫士长大为惊讶。“我第一次听闻。”她皱眉,“你是这样说服陛下的?”
“说服?不。很难判断。”他告诉这位统管宫廷卫士的女王近卫,“我把所有信息梳理、总结妥当,陈列在明光大厅,请陛下过目。她一开始并没答应。我请求陛下,说干喉咙:闪烁之池终有一天会被潮汐带回诺克斯,事实不可更改,但时机可以由我们决定。七支点有先知,有第二真理,这意味着……”
“……陛下的到来会打破平衡。”弧光接道。
“不。这意味着联军是不可信任的。”波颂指出,“伊文捷琳陛下留在闪烁之池,露西亚的神国便是她的国度,我们是祂的诺恩;一旦前往诺克斯,她就必须直面黑夜,而我们将失去庇护。守誓者联盟为闪烁之池提供了任何代替措施么?没有!他们连矩梯都搭不好,完全是不负责任!”他摇摇头。“哪怕一天也好,我会坚持下去。”
约克不得不承认,“流虹”阁下的选择没错。虽然他打心底里希望族人能像他和诺克斯佣兵团的帕因特一样,也与守誓者联盟的成员要好。
事实上,他结识过许多异族伙伴,包括灰烬圣殿的卓尔、高塔信使尤利尔和狮人罗玛。他与这些人一同骑行,一同冒险,没有一刻怀疑。
但……七个人能彼此合作,七十七人亦可团结一心,七个神秘支点聚在一起,则会激起争斗。约克对此事心知肚明。
“可是,我们早晚会回来,会停留在这里。我说不好停多久。”珊妮娅叹息一声,“拖延是不成的。”
“说到底,是陛下非要去。我们顶多建议,而建议可以不被采纳。”
弧光苦恼地旋转水壶。“我们拦不住她,只好加强当地守备。”
此时此刻,虽然她并未明说地点,但约克已有推测。距离闪烁之池最近的城市,乃是所属流砂之国索德里亚的“烛女城”。一位降临者——白光西塔柯米伦克——长期驻扎在那,同时此人还兼职神圣光辉议会的裁判长。
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最关键的是,离开重生地时,弧光特地告诫约克不要到烛女城去。
“必须想办法!”波颂用爪子尖尖敲点桌面,“必须集思广益。也许我该做一份调查问卷,通过菱塔发送给每位族人。我敢打赌,九成西塔不会赞成女王出行。”
“不行,女王陛下的行踪必须严格保密。你只能调查知情人士。”
这倒是难点。约克还在聚精会神地聆听,等待大人物们解决难题。突然间,他发觉房间里寂静无声,不禁抬起头。
两位阁下同时投来注视,目光灼灼。
“……噢,我想起来我有点急事。”橙光西塔摆出一副恍然大悟的模样,“回见,二位阁下。”
他挤进走廊,迅速关上门。值得庆幸的是,两位阁下没有追出来。也许他们不是真的指望我回答罢。这真是再好不过了!
城卫队走廊镶嵌着指示光源,尽头是一架螺壳矩梯,入口只有巴掌大。毫无疑问,这世界上只有西塔和松鼠可以使用它,其他人则挤不进那只货真价实的“螺壳”。据说它的设计者是个狂热的海洋爱好者,皮肤魔法形似章鱼。
约克猜测哈莫内没有走这边。螺壳矩梯能够压缩皮肤魔法,保持乘客的仪容整洁,但那是对重生过无数次的同族来说。哈莫内本不敢与桑德挨得太近,更不可能让一个新生儿自己乘坐矩梯。换做是我,就会走投影通道。