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几位领导都在下面仰着脖子看她，每个人脸上都写着困惑。

秦梓需爬到合适的高度后，用多功能钳的刀刃一点一点削开那颗树瘤。这棵树木质比较坚硬，她颇费了番功夫，又是凿又是挖，终于她感觉到刀刃碰到了一个并非木质的坚硬东西。

秦梓需连忙继续清理，直至她用钳子将一枚硬币从其中钳了出来。

她目光炯炯地盯着这枚硬币，这是一个5毛硬币，背面是荷花图样。

她立刻从梯子上下来，下到倒数三节时直接跳了下来，将这硬币亮给几位领导看，道：

“这应该是凶手塞进树里做记号用的。”

立刻就有痕检员拿了一个证物袋上来，秦梓需将硬币丢进去。

“凶手在塞进去时，多半擦过了，他也很可能是带着手套操作的。”刘明城适时地泼了盆冷水，他不希望看秦梓需太过失望。

秦梓需早有心理准备：“不指望真的能查出指纹，但还是值得一查。”

“一个5毛硬币也能做记号……”谢云卿显然对此感到有些诧异不解。

“凶手能够大致记得自己埋尸的范围，以后再来时，只需要在小范围内寻找硬币记号就行。这5毛硬币是金色的，和麻栎树的颜色差别不大，他将树纵向向内凿了一个狭长的缝，将硬币塞进去一半，然后外部用树皮盖住，不仔细看不会发现任何异常。

“此后多来几次，待到硬币完全长进了树身，形成了树瘤，也许凶手已经能熟稔地寻找到埋尸的树了。可以肯定的是，这些年他一定是频繁进山，他得随时掌握尸体的动向。”秦梓需解释道。

耿剑秋插话道：“我们来的时候问过护林员，他们对这片林子也是三不五时会巡查，看看有没有病虫害。这么多年了居然一直没发现这棵树有问题，也不知道他们到底是怎么做工作的。”

“这棵树挺顽强的，虽然确实因为尸体的影响，表面出现了一些病害特征，但整体来说仍然是茁壮成长了。护林员大多不会对这类树过多关注，这片树林毕竟是为了保护秤锤树而栽种的，护林员更多的精力是放在维护秤锤树上。何况，凶手如果频繁进山来查看这棵树，他也会对树进行维护，清理表层的病害特征，让树看上去没那么显眼。”秦梓需推测道。

谢云卿点头，分析道：“这么多年，凶手一直没有转移尸体，可能一来是考虑到处理尸骨的风险较高，他可能缺乏此类手段。二来大概是想要这么做也不大能做到了，树根已经将尸体完全吞没、合二为一了。三来，由于警方长期不曾关注过天平山，凶手很可能早就放松了警惕，觉得没有必要再费力气了。”

众人正讨论间，清理树根的法医李之枚有了新发现，喊道：

“死者的胸骨下方好像嵌着什么东西！”

第27章第二十七章

章弥真特别好奇地抻着脖子探望，奈何她离得远了，走路又不方便，只能扶着树站在原地，竖着耳朵听他们讨论。

秦梓需和几位领导已经凑了上去，看李之枚用刷子一点一点将根须和泥土清理干净。好一会儿，李之枚用医用镊子夹着一个金属片，举在了众人眼前。这金属片的表面已经锈蚀不堪，沾满了污秽，加上变形，众人一时间很难分辨这到底是什么东西。

“这是什么？是土里本来就有的吗？”耿剑秋询问道。

“我认为不是，这金属表面有强酸腐蚀的痕迹，我倾向于这可能是死者胃里的东西。不过还需要化验，才能具体确认。”李之枚道。

秦梓需蹙眉道：“正常人不会把金属吞到胃里，难不成……是死之前在极端环境下吞下去的？”

耿剑秋附和：“说不定某种死亡讯息，死者在意识到自己即将被害时，拼尽最后一丝力气咬住了凶手身上的某个东西，将其吞入腹中，凶手对此并未察觉。”

谢云卿询问李之枚：“这上面是否还能检测出指纹？”

李之枚考虑了一下，摇了摇头道：“比较困难，指纹主要由汗液、皮脂、角质细胞等组成，其中汗液中含有水、盐分和一些有机物。这些成分在胃酸的强酸性环境中会被分解或破坏，从而影响指纹的完整性。如果金属物品在胃中停留时间较短，胃酸对其腐蚀程度可能较低，指纹可能仍能部分保留。但如果停留时间较长，那就难说了，我估摸着最多不超过4小时，指纹就会完全消失。”

众人面显失望神色，可李之枚却话锋一转，道：“但……还是存在一线希望。因为一般来说，人死后，腐败细菌开始在肠道内繁殖并产生气体，死后4-5小时，腹部可能会出现膨胀，这是腐败气体产生的结果。随着腐败过程的进展，胃酸和其他胃内容物可能会在死后12-24小时内因腹腔内压增高而溢出。

“但本案又非常特殊，因为死者被斩首了，尸体的腹腔并非是一个高压封闭状态，因为颈部气管和大动脉都是开放状态，食管和气管的连接被破坏，胃内容物可能会更容易从食管反流，甚至溢出体外。

“也就是说，可能因为这样的变化，导致胃酸减弱，不足以完全分解金属之上的指纹痕迹。我现在也不好说，得回去做检测才能知道。”

众人重又燃起一线希望。

刘明城长舒一口气，感慨道：“不论如何，停滞已久的抛颅案终于有了重大进展，秦老师，多亏了你坚持不懈啊。”

秦梓需只是摇头，能走到这一步，靠的绝不仅仅是她。

“我们虽然找到了尸身，但距离找到凶手还差得远，这几天排查下来，说实在的，好像又走进迷雾了。我的想法是，我们想去一趟云南，搞清楚赵蕾的真实身份。”她道。

“好，理所应当。秦老师你要带多少人手？我来安排。”谢云卿问。

“其实……我和章弥真两人就够了，更多的人有点太显眼了。”秦梓需道，“如果需要大面积查访，我们可以委托当地配合，到时候还请刘总、谢支支持。”

“一定。”两位领导答得非常痛快。

“另外还有一点就是，我希望抛颅案的调查能够尽量低调，哪怕是警队内部也不要声张。我认为凶手可能这么多年来从未长时间离开过胥城，且一直在关注警方的动向，这个凶手非常聪明谨慎，难保他不会有一些触角伸到警队内部，所以今日我们在天平山的挖掘行动，千万要做好保密工作。”秦梓需显得有些忧心忡忡。

二位领导也知道利害，刘明城保证道：

“放心，保密的事省厅会下死命令，所有参与单位的同事，都会三令五申保密条例。”

谢云卿看了一眼不远处的章弥真，压低声音对秦梓需道：“那位章记者，还希望秦老师多照顾着了。”

她说得委婉，意思就是让秦梓需看着章弥真，千万不要让章弥真犯错泄密。看来这位支队长对于记者是缺乏信任的。

秦梓需也不好说什么，只能点头答应。

由于尸身白骨化后和大量根须、土块板结在一起，要清理出来恐怕要费一番功夫，一时半会儿结束不了。而金属探测器已经将探查范围内的土壤都扫了一遍，没有任何发现，凶手显然没有将凶器和尸体埋在一块，因而也不需要这么多人都在现场滞留。

大部队完成了搜索任务，绝大部分的特警和警犬队都提前撤离了，只余下市局、南丰区分局、天平区分局的侦查员和技术警还在现场处理后续工作。

谢云卿派了几组侦查员，到案发地附近去走访，想看看有没有人目击过有可疑的人来这片林子里滞留。耿剑秋、天平区分局的刑警队长也都亲自带队去了。

秦梓需为了照顾脚扭了的章弥真，没有跟着去，她把章弥真背回了坡上的停车处，让她坐在车座上休息。还拿了急救箱过来，帮章弥真处理扭伤的脚踝。扭伤不算严重，显然并未伤到骨头，上点药就行。

“谢啦老秦，麻烦你了。”章弥真一边喝水解渴，一边对正蹲在她跟前，查看她脚踝的秦梓需道。

“你以后千万小心，这山路难走，等去了云南，估计还得走山路。”秦梓需往她脚踝上喷云南白药，清凉的触感减轻了章弥真的疼痛感。

“已经要去云南了吗？”章弥真兴奋起来。

“嗯，我跟领导提了，等上面对接协调好，我们就能去了。”秦梓需道。