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第 16 章（第1页）

第16章

入夏的暴雨连下了三日，护城河的水漫过堤岸，把城墙根泡得发涨。谢清辞蹲在箭楼的窗洞前，用麻线缠紧短矛的木柄——这柄矛还是去年从散兵手里夺来的，矛尖崩了个小口，他用锉刀磨了半宿，倒比新的更趁手。风裹着雨星打在他手背上，伤口是前日被流矢擦破的，此刻结了层硬痂，被雨水泡得发白。

“清辞。”萧砚之的声音从身後传来，带着箭杆敲击甲胄的脆响。谢清辞回头时，正撞见他往箭囊里塞箭，尾羽上还沾着泥——方才去检查西城墙的排水口，陷在泥里差点拔不出脚。“老秀才说北地人在下游截了水，护城河快见底了。”萧砚之往他手里塞了块油纸包的芝麻糕，是糖画老汉的小徒弟今早送来的，糕上的芝麻被雨水泡得发胀，“再守三日，南境的援军该到了。”

谢清辞咬了口糕，甜香混着雨水的腥气漫开。他瞥向城外，雨幕里隐约能看见北地人的营寨，篝火像浸了水的火星，在远处明明灭灭。“他们夜里准会来。”他摸了摸怀里的布袋，谷芽早已长成半尺长的青苗，被他用布条缠在腰间，叶片上还别着那片银杏叶，金边被雨水洗得发亮，“方才去地窖看孩子们，小柱子把糖画的矛给掰断了，正哭着要重画呢。”

萧砚之笑了笑，伸手替他拂去发间的雨珠。他的指尖还留着弓弦勒出的红痕，擦过谢清辞耳尖时，带着点箭杆的桐油味。“等打完这仗，让糖画老汉给孩子们做糖甲胄。”他忽然压低声音，往城下指了指，“你看河对岸的芦苇，动得不对劲。”

谢清辞顺着他的目光看去，果然见那片芦苇荡正往两侧倒，像被无形的手拨开条通路。他摸出腰间的短刀，刀鞘是去年用野枣木做的，被汗水浸得发亮：“是泅水的兵。”话音刚落，就听见“噗通”几声闷响，十几个黑影从芦苇里钻出来，踩着河底的淤泥往城墙根挪，手里的短刀在雨里闪着冷光。

“左翼弩车！”萧砚之转身吼道，声音撞在箭楼的石壁上，震落几片墙灰。城墙上的弩机“咔咔”转动，箭簇带着风声扎进淤泥里，溅起的泥水混着血珠炸开。谢清辞掀翻窗洞边的陶罐，里面是熬了整夜的桐油，滚烫的油顺着城墙往下淌，把几个刚摸到墙根的散兵浇成了火人，惨叫声被雨声吞了大半。

“还有！”谢清辞忽然拽住萧砚之的胳膊，往右侧指去。十几个散兵正举着云梯往城墙冲，云梯顶端绑着铁爪，爪尖上还缠着布条——是怕发出声响。他摸出火折子，刚要点燃浸油的麻绳，就被萧砚之用弓梢按住了手：“等等，让他们再近些。”

雨越下越大，把城砖淋得发滑。谢清辞数着云梯的影子，直到最前的那架快够到垛口，才听见萧砚之低喝一声：“放！”他猛地将麻绳扔下去，火团拖着黑烟坠在云梯上，干燥的布条瞬间燃起明火，散兵们慌着去扑火，却被城上砸下的滚木撞得人仰马翻。

“清辞！”萧砚之忽然拽了他一把，一支流矢擦着谢清辞的脖颈飞过，钉在身後的木柱上，箭羽还在嗡嗡震颤。谢清辞反手将短矛掷出去，正扎在放箭那兵的肩头，对方惨叫着掉进护城河，溅起的水花里浮着片染血的布——是北地军服的粗麻布。

厮杀声混着雨声漫了整夜。天快亮时，谢清辞靠在垛口上喘气，短矛的木柄被他攥出了汗，汗又被雨水冲成了水痕。萧砚之拖着具散兵的尸体过来，甲胄的护心镜上插着支箭，是谢清辞昨夜射偏的那支，此刻箭尾还在轻轻晃。“你看这甲胄。”他用刀挑开护心镜，里面竟垫着层麻布，布上绣着朵歪歪扭扭的花，“是个新兵，说不定家里还有等着的人。”

谢清辞没说话，只是往城下看。护城河的水泛着暗红，漂着断箭和碎甲，像条被搅浑的血河。他忽然摸出怀里的布袋，青苗的叶片被压得有些蔫，却依旧透着嫩绿。“小柱子说，等苗长够三尺，就该插秧了。”他把布袋往萧砚之怀里塞了塞，“你替我拿着，我去看看老秀才的药庐。”

药庐在城中心的祠堂後院，此刻挤满了伤兵。老秀才正蹲在石碾上碾草药，花白的胡子上沾着草汁，看见谢清辞进来，举着个陶碗朝他晃：“快来！刚熬好的止血膏，你手背上的伤该换了。”谢清辞刚坐下，就听见里屋传来孩子的哭声，是糖画老汉的小徒弟，胳膊被流矢划了道口子，正攥着块碎掉的糖盾掉眼泪。

“哭什麽？”谢清辞摸出怀里的芝麻糕，递了半块过去，“等伤好了，让你爷爷给你画个糖老虎，比盾厉害。”孩子抽泣着接过糕，忽然从怀里掏出片柏叶，是从萧砚之发间捡的，被他夹在书页里压得平平整整：“谢叔叔，这个给你，萧大哥说能辟邪。”

谢清辞把柏叶塞进布袋，刚系好绳结，就听见祠堂外传来惊呼。跑到门口时，正看见萧砚之从城墙上跑下来，甲胄上的水顺着裤脚往下滴，手里举着支断箭：“他们在搭浮桥！这次带了工匠，看样子是要硬攻！”

浮桥搭得比预想中快。北地人用十几艘破船当桥墩，上面铺着圆木，木头上还钉着铁刺，远远望去像条趴在水面上的蜈蚣。谢清辞站在西城墙的垛口前，数着对岸的人影，少说也有两百人，比上次多了一倍。

“老秀才带村民去搬石头了。”萧砚之往他手里塞了把新磨的短刀，刀柄缠着他编的麻绳，“等会儿他们过了桥，就把滚石往桥面砸，断他们的後路。”他忽然往谢清辞怀里摸了摸，掏出那枚磨亮的铜钱，往自己甲胄的护心镜里塞，“这次换我带着，保准比你贴身。”

谢清辞刚要笑，就听见对岸传来号角声。北地人举着盾往浮桥冲，铁刺扎在盾面上，发出刺耳的刮擦声。城上的弩箭像雨点似的往下落，却被盾牌挡了大半，只有零星几支能穿透盾缝，带起串血珠。

“倒油！”萧砚之的吼声刚落，几桶桐油顺着城墙泼下去，正好淋在最前那排兵的盾上。谢清辞点燃麻绳扔下去，火舌顺着油痕蔓延，盾牌瞬间成了火盾，散兵们惨叫着往回退，却被後面的人推着往前挤，不少人掉进河里，溅起的水花浇不灭身上的火。

“他们要放箭了！”谢清辞拽着萧砚之往箭楼躲，话音刚落，箭雨就密密麻麻地射过来，钉在垛口上，像排倒插的芦苇。有支箭擦着萧砚之的耳际飞过，钉在箭楼的木柱上，尾羽还在颤，他却反手抽出支箭，搭在弓上：“看最左边那个，是他们的弓箭手头目。”

箭“嗖”地射出去，正穿透那小头目的咽喉。对方手里的弓掉在浮桥上，被後面的人踩得粉碎。谢清辞趁机掀翻旁边的石碾，磨盘顺着城墙滚下去，砸在浮桥的圆木上，木头“咔嚓”断成两截，几个散兵连人带盾掉进河里，激起的浪头打湿了後面人的裤脚。

厮杀从清晨持续到午後。谢清辞的胳膊被流矢擦破了，血顺着衣袖往下淌，滴在怀里的布袋上，把青苗的叶片染得发红。他咬着牙往短矛上缠麻布，想止住血，却被萧砚之按住了手：“别缠了，会化脓。”他从怀里摸出块草药，是老秀才给的止血草，嚼烂了往谢清辞的伤口上敷，“忍忍，比你上次被野枣刺扎疼点。”

草药的苦涩味混着血腥味漫开。谢清辞望着浮桥，桥面已被血浸透，断箭和碎盾堆得像座小山，河水里漂着的尸体把水流都堵慢了。“他们快撑不住了。”他忽然听见萧砚之低声说，目光往对岸瞟，“你看他们的旗，在往回收。”

果然见那面残破的黑旗正往後退，後面的散兵也跟着往回撤，浮桥上的人挤成一团，不少人被推下河。谢清辞刚松了口气，就看见萧砚之忽然脸色一变：“不好！他们要炸桥！”

话音刚落，浮桥中央忽然传来巨响，圆木被炸得飞起，带着火和碎铁往城墙上落。谢清辞下意识地扑过去，把萧砚之按在箭楼的石柱後，块燃烧的木片擦着他的後背飞过，烫得衣料“滋滋”响。“你疯了！”萧砚之拽起他，看见他後背的衣服已烧出个洞，里面的皮肉红得发亮，“这点伤算什麽？”谢清辞笑着拍开他的手，往城下看，浮桥已断成两截，北地人正往营寨退，“他们是想让我们过不去。”

收拾战场时，谢清辞在浮桥的断木上捡到个布包。打开一看，里面是半块干硬的麦饼，还有张揉皱的纸，上面用炭笔画着个歪歪扭扭的小人，旁边写着个“娘”字。他把布包塞进怀里，正好压在布袋上，青苗的叶片蹭着布包，像在轻轻挠。

“在看什麽？”萧砚之走过来，手里拎着个北地人的水壶，里面还剩点水。谢清辞把布包给他看，他沉默了会儿，忽然往纸包里塞了块芝麻糕：“等找到他娘，让她知道儿子最後没饿着。”他忽然往城中心指，“你看，孩子们在放风筝。”

谢清辞擡头望去，祠堂的空地上，小柱子举着只纸鸢在跑，风筝是用破布做的，画着个歪歪扭扭的太阳，线是用麻线接的，飞得不算高，却在雨後天晴的蓝天下晃得格外显眼。糖画老汉的小徒弟举着糖做的风筝追在後面，两人的笑声顺着风飘过来，混着远处修补城墙的叮当声，像串被风吹响的铃铛。

北地人退到三十里外的旧营寨後，就再没动静。这反倒让人心慌，萧砚之带着几个村民去探查，回来时满身是泥，甲胄上还沾着片干枯的芦苇。“他们在挖壕沟，像是要长期守着。”他往火堆里扔了根柴，火星溅在谢清辞的手背上，“老秀才说，援军还要五日才能到，咱们得主动出击，不然等他们把壕沟挖好，就难办了。”

谢清辞正在给短矛上油，桐油的气味混着烟火气漫开。他摸出怀里的布袋，青苗的根须已从布缝里钻出来，缠在他的腰带上，像圈绿色的绳。“夜里去？”他擡头时，正撞见萧砚之往箭囊里装火箭，箭头涂着桐油，“我去叫糖画老汉的小徒弟，他认识那边的路，去年跟着他爷爷去采过草药。”

夜凉如水，月光把营寨的影子拉得很长。谢清辞跟着萧砚之趴在壕沟外的草丛里，手里攥着短刀，刀柄的麻绳被冷汗浸得发潮。小徒弟蹲在他旁边，手里举着个糖做的哨子，是糖画老汉特意做的，吹出来的声音像夜鸟叫：“谢叔叔，前面那棵老槐树後，就是他们的粮仓。”

萧砚之朝他们比了个手势，率先摸了过去。他的甲胄上裹着麻布，走路没声，像只夜游的猫。谢清辞跟着他钻进营寨，看见十几个散兵正围着篝火赌钱，旁边堆着的兵器上还沾着血。他屏住呼吸，看见萧砚之摸出支火箭，搭在弓上，箭头对着旁边的油桶。

“咻”的一声，火箭射进油桶，火光瞬间冲天而起。散兵们惊呼着去扑火，却被萧砚之扔过去的火把点燃了帐篷，火焰“噼啪”地舔着帆布，把夜空照得通红。谢清辞趁机摸向粮仓，刚要撬开锁，就听见身後传来脚步声，他猛地转身，短刀架在对方的脖子上——是个抱着草料的小兵，吓得脸色发白，手里的草料掉了一地。

“别杀我！”小兵带着哭腔，“我是被抓来的，家里还有爹娘等着我回去收麦子！”谢清辞的刀松了松，看见他脖子上挂着个布偶，是用麻布缝的，歪歪扭扭的像个小太阳。“粮仓後面有火药。”小兵忽然低声说，往暗处指了指，“他们说等你们来攻，就炸了粮仓，让你们没吃的。”

谢清辞刚要说话，就听见萧砚之在喊他：“清辞！快走！他们来了！”他拽着小兵往营寨外跑，身後传来爆炸声，粮仓的屋顶被炸飞，火光里混着麦粒的焦香。跑到壕沟边时，萧砚之正拉着小徒弟往上爬，看见谢清辞带着个小兵，愣了下，却没多问，只是伸手把他们拽了上来。

“他是好人。”谢清辞喘着气说，把小兵推到萧砚之面前。小兵扑通跪下来，磕了个响头：“我知道他们藏粮的山洞，在营寨往东三里的山坳里，我带你们去！”

山洞里果然堆着不少粮食，麻袋上还印着北地的标记。萧砚之让小徒弟先回去报信，带着村民来运粮，自己则和谢清辞守在洞口。谢清辞靠在石壁上，摸出怀里的布袋，青苗的叶片被蹭掉了两片，却依旧透着绿。“你看。”他把布袋举到萧砚之面前，月光从洞口照进来，落在叶片上，像撒了层银粉，“根须更密了。”

萧砚之没说话，只是从怀里摸出那枚铜钱，放在洞口的石头上磨。铜钱的边缘更亮了，映着他的侧脸，眉骨上的伤口是昨夜被火烫伤的，此刻结了层薄痂。“等运完粮，咱去采野枣。”他忽然说，声音里带着点笑意，“去年你说山坳里的野枣最甜，够熬两罐枣泥。”

谢清辞刚点头，就听见洞外传来脚步声。他和萧砚之迅速躲到麻袋後，看见十几个散兵举着火把走过来，为首的正是举黑旗的那个，脸上有道刀疤，从眼角一直划到下巴。“搜！仔细搜！”刀疤脸的声音像破锣，“肯定是那小兔崽子把他们带进来的！”

火把的光扫过麻袋，谢清辞看见萧砚之悄悄摸出了短矛。他自己也握紧短刀，手心的汗把刀柄的麻绳泡得发软。就在火把快照到他们藏身的地方时，洞外忽然传来号角声，是村民们来了！刀疤脸骂了句，带着人往外跑，萧砚之趁机追出去，短矛从後面扎进刀疤脸的腿弯，对方惨叫着倒在地上，黑旗掉在火堆里，烧得蜷成一团。

“抓住他了！”萧砚之踩着刀疤脸的後背，往谢清辞喊。谢清辞跑出来时，看见村民们正往车上搬粮，老秀才举着扁担在指挥，小柱子抱着袋麦粒，笑得露出两颗豁牙。糖画老汉的小徒弟举着个糖做的锁链，往刀疤脸脖子上套，糖链脆得一碰就碎，却把刀疤脸吓得直哆嗦。