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第21章

正月的雪刚化透，山坳里的泥土就松了劲。萧砚之翻出南境商队送的蔗种，粒圆饱满，像裹了层琥珀光。谢清辞蹲在试验田边，用手指戳了戳湿润的土：“南境的东西金贵，得先育秧。”他往土里掺了些茶饼碎，“去年的茶饼存了不少，埋在底下当肥，保准比别家的壮。”

萧砚之正搭育苗棚，竹条是去年拆茶棚时留下的，带着点陈茶香。“学南境人搭双层棚，”他用麻绳把竹条捆成拱，“夜里盖棉毡，白日晒太阳，别让秧苗受了冻。”谢清辞往棚角撒了把桑籽，“老郎中说桑苗耐阴，跟蔗秧搭个伴，倒省了地方。”竹棚刚搭好，孩子们就钻进来摸蔗种，指尖沾着泥，在棚壁上画小太阳，说要帮秧苗快点长。

纺织坊的货郎曾孙女踩着残雪送新布来，是用茶褐布缝的育苗袋。“谢先生说这布透气，装蔗秧正合适，”她蹲在棚边数袋子，“染布时特意多煮了茶渣，闻着就精神。”轧花机的嗡鸣从山下飘上来，混着孩子们捡棉籽的笑闹，倒像春神提前敲了门。

散兵的药铺前堆着新劈的柴，南境老郎中正教徒弟们熬“蔗芽汤”。“刚冒头的蔗芽焯水，加桑白皮，能治春寒咳嗽，”他用铜勺搅着汤锅，甜香混着药气漫出来，引得路过的黄狗直摇尾巴，“清辞说蔗根也能入药，等秋收了挖来试试。”谢清辞送茶饼来，见散兵正往药碾里倒棉籽壳，忍不住敲他的药罐：“去年的棉壳药引还没吃完？”散兵往他怀里塞了包炒桑椹：“比你强，上次育秧忘了关棚，冻得蔗芽蔫头耷脑，还是我用炭火盆焐回来的。”

老秀才的学堂新添了“蔗”字课，孩子们用毛笔蘸着蔗汁写，墨字边缘泛着浅黄。女先生指着墙上的《育秧图》说：“这蔗字，草字头下是‘庶’，庶民的庶，草木养庶民，才是本分。”画里的萧砚之正给棚子盖棉毡，谢清辞蹲在旁捡冻坏的蔗芽，角落里的桑苗已冒出紫红的尖，被孩子们用朱砂点了点，倒像开了串小灯笼。

惊蛰那天落了场雨，蔗秧拱破育苗袋，嫩黄的芽尖顶着水珠。萧砚之牵着水牛去犁蔗田，谢清辞跟在後头撒茶渣肥，牛蹄踩过的泥里，混着去年没烂透的棉絮，软乎乎的。“南境人说蔗田要深翻，”萧砚之扶着犁耙喊，“根扎得深，才能抗住秋旱。”谢清辞抓起把泥凑到鼻尖，土腥气里裹着茶香，倒让他想起初来时，这片地还长着半人高的荒草。

纺织坊的染料缸添了蔗皮，煮出的水是深褐色，染布时兑点茶汁，就成了像蔗田泥土的颜色。“谢先生说这布做蔗农的头巾正好，”货郎曾孙女举着布在风里抖，“防晒，还能当擦汗巾。”旁边的纺车转得飞快，棉线缠着蔗皮纤维，织出的布带着点韧劲，孩子们抢着拿去当跳绳，甩得嗡嗡响。

农学堂的山长带着学子们做“蔗茶饼”，把新榨的蔗汁拌进秋茶末，压成圆饼。“清辞说这饼存到冬天，煮茶时掰一块，甜得省了糖，”山长用竹刀把饼切成月牙形，“去年的茶药饼太苦，孩子们不爱吃，这个准喜欢。”谢清辞蹲在旁边看，见学子们往饼上印桑叶纹，忍不住笑：“这是要让草木都认亲？”

入夏时，蔗田绿得淌油，叶片在风里拍巴掌，蔗茎窜得比孩子还高。试验田的桑苗也长成了树，桑叶肥得能包粽子，养蚕的孩子们挎着竹篮来摘，指尖沾着桑汁，紫莹莹的像涂了胭脂。“萧先生说桑枝能当蔗田的支架，”领头的孩子举着桑枝往蔗茎旁插，“免得台风刮倒了蔗。”竹架上的牵牛花爬到桑枝上，紫的丶蓝的，缠着绿茎开得疯，倒像给蔗田系了条花腰带。

散兵的药铺新熬了“桑蔗膏”，用桑叶汁和蔗渣熬的，黑亮亮的像琥珀。“老郎中说这膏能润嗓子，”他的女徒弟往陶罐里舀，“学堂的孩子们背书喊哑了嗓，抹点就好。”谢清辞送新摘的桑叶来，看见散兵正往膏里掺棉籽油，忍不住打趣：“你这药越来越像糖稀了。”散兵翻个白眼，塞给他块蔗汁糖：“比你强，上次用蔗叶包粽子，苦得孩子们直吐舌头，还说是清热的。”

老秀才的学堂里，孩子们在学唱《蔗田谣》。当年的女先生用蔗叶卷成哨子吹，调子跟着风飘到蔗田里，正在除草的谢清辞和萧砚之就跟着哼。墙上的《茶园图》旁贴了《蔗田图》，画里的孩子们在追蝴蝶，蔗叶间藏着只叼桑果的松鼠，是学子们添的，倒添了几分野趣。

秋收前，南境商队送来了轧蔗机，铁轮子转起来轰隆隆响，蔗汁顺着木槽流进陶缸，甜香漫得满村都是。孩子们围着机器转，伸手接蔗汁喝，舌尖沾着黏糊糊的甜，像含了口阳光。“清辞说蔗渣能当燃料，”萧砚之把榨干的蔗渣堆成小山，“烧火时带着甜香，比柴火强。”谢清辞正往陶缸里加茶末，打算酿“茶蔗酒”，闻言回头笑：“去年你还说蔗渣烧锅会糊，现在倒成了宝贝。”

粮仓旁的蔗仓堆得冒尖，黄澄澄的蔗茎像堆了满地的金条。纺织坊用蔗纤维混着棉絮纺线，织出的布带着点浅黄，货郎曾孙女说要做冬天的棉被：“又软又暖，还带着点甜香，孩子们准爱盖。”轧花机旁的竹匾里，棉籽混着蔗籽，被孩子们捡去种在房前屋後，说要让家门口也长出糖。

散兵的药铺後院，蔗叶在竹架上晾成了干。南境老郎中正在教徒弟们用蔗叶编药篓：“清辞说这篓子装茶药透气，还能防蛀。”谢清辞送新酿的茶蔗酒来，看见散兵正往药柜里摆“蔗根药”，忍不住笑：“老东西，去年还说蔗根当药是胡闹。”散兵往他酒杯里倒酒：“比你强，上次用蔗汁染布，染得像块黄泥巴，还说像南境的落日。”

学堂的孩子们在画《丰收图》，用蔗汁调颜料，画里的蔗田黄，茶园绿，棉田白，桑田紫，倒像把四季揉在了一起。女先生在旁题字：“草木有本心，何求美人折”，笔尖的墨里掺了茶汁，写出来的字带着点涩，像嚼了口新茶。

入冬时，蔗田的空地里种上了油菜，嫩苗绿得像泼了油。试验田的桑树枝被孩子们缠上棉线，说是给桑树“穿棉袄”。谢清辞和萧砚之在茶坊里炒“蔗香茶”，把蔗糖霜拌进新茶，炒得满室甜香。“南境人说这茶冬天喝暖身子，”萧砚之往陶罐里装茶，“去年给老秀才送了罐，他说夜里看书不冻手了。”谢清辞往他嘴里塞了块蔗姜糖：“尝尝，今年的姜加了桑白皮，不辣嗓子。”

除夕夜的篝火旁，孩子们举着蔗茎跳舞，嘴里唱着新编的歌谣：“蔗甜甜，茶苦苦，桑叶绿，棉花白，冬夜里，火塘暖，日子像块蔗香糖。”散兵端来的茶蔗酒冒着热气，甜香里裹着茶香，孩子们抢着要喝，被萧砚之用桑椹干哄住。老秀才的蒲扇上，又添了蔗叶的图案，扇柄缠着棉线和蔗皮绳，摸起来糙乎乎的，倒像握着段日子。

谢清辞靠在萧砚之肩头，看戏台上演《蔗田记》，演的是他们种蔗时的模样。演员的动作笨笨的，可他看着看着，倒想起萧砚之当年为了护蔗苗，在暴雨里守了半宿，第二天发了高烧，还是散兵用桑蔗膏治好了。“你看，”他碰碰萧砚之的手背，老茧磨着老茧，像蔗叶缠着桑枝，“当年的蔗苗，如今都长到戏台上去了。”

萧砚之握紧他的手，往他嘴里塞了块“茶蔗酥”——用茶末和蔗糖做的，脆得掉渣。“不止戏台，”他望着远处的蔗田，雪落在蔗茬上，像撒了层糖霜，“这草木早就钻进日子里了，蔗能制糖，桑能养蚕，茶能入药，就像咱们，苦日子拌着甜，倒成了滋味。”

风穿过茶棚，带着雪的清冽和蔗香的暖。箭楼的布袋又鼓了些，里面添了蔗种丶桑枝丶染着蔗黄的棉线丶还有块茶蔗酥。布袋晃啊晃，里面的根脉顺着蔗田的垄丶桑园的埂丶茶园的坡蔓延，在山坳里种出蔗，在河畔栽下桑，把那些年种下的草木，酿成了能甜透岁月的蜜。

葡萄藤的枯枝上，稻草人换了蔗农的衣裳，手里举着蔗刀和桑篮，笑得比蔗田里的牵牛花还欢。谢清辞看着萧砚之鬓角的白发，忽然想起他当年说“日子会像甘蔗，一节比一节甜”，原来真的不是虚话。如今新蔗接着旧茬，新叶缠着老茎，像他们的日子，苦里裹着甜，再也分不清哪口是浓，哪口是淡。

“明年，教孩子们种靛蓝吧。”谢清辞说，嘴里的茶蔗酥慢慢化了，留下满口的香。萧砚之往他嘴里又塞了块，碎屑沾在他嘴角，像落了点糖霜。“好啊，”萧砚之的声音混着蔗香漫过来，“用南境的靛，北境的布，染出能映着天光的蓝。”

藤叶的影子在他们身上晃，像岁月轻轻盖下的新印章。这印章里，有更茂密的蔗田，更繁盛的桑园，更翠绿的茶园，有来自四海的草木，还有两个相守的人——他们早已和这片土地长在一起，像甘蔗扎进沃土，守着薪火，等着後来人，把这日子，一年一年，种得更绵长。

立春刚过，试验田的靛蓝籽就醒了。去年从南境换来的种子冒出青绿的芽，像撒在土里的碎翡翠。谢清辞蹲在田埂上划沟，指尖沾着泥，萧砚之跟在後头撒种，竹瓢里的籽蹦蹦跳跳，落进沟里就钻了进去。“南境老农说靛蓝喜湿，”谢清辞往沟里泼了瓢茶渣水，“用这个浇，长得旺。”旁边的桑苗刚抽新叶，嫩得能透光，养蚕的孩子们挎着竹篮来摘，听见他们说话，就喊：“谢先生，等靛蓝长大了，我们帮着摘！”

纺织坊的货郎曾孙女带着徒弟们搭染坊，新砌的染缸用桑木做底，萧砚之帮忙凿的缝，说“桑木耐泡，比松木结实”。“清辞先生说今年的染料要加蔗汁，”她往缸里倒茶渣水，“染出的蓝色更亮，还带点甜香。”旁边的晒布架搭好了，竹条缠着棉线，像架起了片白色的云，孩子们跑着玩“钻云彩”，衣角勾着竹条，带起串棉絮飞。

散兵的药铺新添了“靛蓝药”的柜子，南境老郎中正在教徒弟们辨靛蓝叶。“这叶子捣烂了能治蚊虫咬，”他用石臼捣着叶，蓝汁漫出来时，引得药铺的猫直挠爪子，“清辞说的法子，比艾草管用。”谢清辞送新摘的桑叶来，看见散兵正往药罐里加靛蓝渣，忍不住笑：“老东西，去年还说蓝渣当药引是胡闹。”散兵翻个白眼，往他手里塞了块沙棘膏：“比你强，上次用靛蓝染尿布，染得孩子们的屁股像块青石板。”

老秀才的学堂里，孩子们在学写“蓝”字。当年的女先生用毛笔蘸着靛蓝汁写，说“这字头上是草，底下是监，草木能监出天色，才是真蓝”。墙上新贴了《染布图》，画里的货郎曾孙女举着布在染缸上抖，谢清辞在旁添染料，萧砚之帮忙扶晒布架，远处的靛蓝田青得像海，孩子们的墨笔在画角添了只叼着蓝布角的山雀，倒添了几分活气。

入夏时，靛蓝田成了片绿海，叶片在风里翻涌，蓝盈盈的花苞藏在叶间，像撒了把星星。试验田的甘蔗开始拔节，绿茎窜得老高，蔗叶扫过靛蓝田的埂，像在和邻居打招呼。农学堂的山长带着学子们做“靛蓝茶”，把靛蓝叶晒干了炒，说“清辞说这茶能明目，比桑叶茶好喝”。谢清辞蹲在旁边看，见学子们往茶里加蔗糖，就笑：“你们这是要把草木都混在一块儿啊？”

染坊的第一缸布染好了，晾在晒布架上，蓝得像浸了天。货郎曾孙女举着布在阳光下看，布面上的茶渣纹路像云影，蔗汁的甜香混着靛蓝的清苦，倒成了特别的味儿。“这布做衣裳正好，”她给徒弟们裁样衣，“谢先生说像南境的天空，萧先生说像河里的水。”孩子们抢着要布头，扎成小旗子，举着在田埂上跑，蓝布角扫过棉田，带起串白絮飞。

萧砚之在靛蓝田边搭了竹棚，给看田的孩子们歇脚。棚顶爬满了牵牛花，紫的丶蓝的，和靛蓝田的颜色融在一起，倒像天塌了块，落在了棚上。“清辞说竹棚的柱子要埋深点，”他往柱脚填蔗渣，“防着台风刮倒，砸了靛蓝苗。”谢清辞摘了片靛蓝叶凑到他鼻尖，清苦的香混着竹条的腥气，让萧砚之打了个激灵：“这味儿比散兵的药还冲。”谢清辞笑着把叶片塞进他嘴里：“嚼嚼，回甘在後头呢。”

散兵的药铺後院种上了靛蓝，叶片嫩得能掐出水。他的女徒弟正用靛蓝叶和桑椹熬膏，说是能治口疮。“清辞说这膏得加棉籽油收稠，”她搅着铜锅，蓝褐色的膏体冒着热气，“去年加了点，孩子们说像蓝莓糖。”散兵蹲在靛蓝树下抽烟袋，看着药罐里翻滚的叶子，忽然笑：“当年在南境见人用靛蓝染布，哪想如今能当药。”