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第 27 章（第2页）

“是声东击西。”萧砚之突然明白过来，谢清辞早就让孩子们绕去了侧翼。最後五名兵卒分神的瞬间，他的短刀已刺穿两人的咽喉，谢清辞的铜剪则绞住了第三人的脚踝，将人硬生生拽进盐沼，惨叫声在空旷的滩涂里格外瘆人。

剩下的两名兵卒突然跪地求饶，其中一人的护膝上印着个模糊的“谢”字——是当年从染坊被强征的学徒，左手食指缺了截，是染布时被铜剪误伤的旧痕。谢清辞的剪尖停在他咽喉前，指腹摩挲着剪柄上的刻痕，那是他亲手刻的染坊记号。

“滚。”谢清辞的声音很轻，铜剪却突然转向，刺穿了另名兵卒的心脏，“告诉狼旗，染坊的账，我会亲自去鹰嘴崖算。”那名学徒连滚带爬地跑了，铁甲陷在盐沼里的声响越来越远，萧砚之看着他消失的方向，突然发现盐沼的白霜上，印着串带血的脚印，像幅被踩脏的白描。

千夫长的尸体在红树林的火海里发出爆裂声，谢清辞靠在礁石上，小腿的血正往盐沼里渗，将那片白霜染出点点暗红。萧砚之撕下衣襟给他包扎，指尖触到对方小腿骨的凸起，才惊觉那处骨头竟有些变形——是去年箭楼火里被重物砸的旧伤。

“疼吗？”他的声音发颤，布条在手里打了个死结。谢清辞突然笑出声，染蓝的指尖戳了戳他渗血的肩头：“比你当年在染坊打翻苏木缸，把我新染的蓝布染成紫的那天，轻多了。”

远处传来孩子们的欢叫，阿竹举着面新染的红旗奔过来，旗面在风里猎猎作响，是用狼旗的布料改染的，边缘还留着被铜剪挑破的缺口。萧砚之扶着谢清辞站起来，两人交握的手腕上，靛蓝布条已被血浸成深紫，却仍牢牢缠着，像两道拧在一起的血脉，往鹰嘴崖的方向延伸。

盐沼的尽头，晨曦正漫过鹰嘴崖的轮廓。谢清辞突然低头，将掌心的油菜籽撒在盐沼里，那些沾着血的嫩芽落在白霜上，竟没被冻住，反而抖了抖叶片。萧砚之看着那些倔强的绿意，突然想起染坊後院的那片蓝草，无论被踩倒多少次，总能从石缝里钻出新芽。

“走吧。”他拽紧谢清辞的手，感觉对方的脉搏透过布料传来，和自己的心跳渐渐合拍。红树林的烟火在身後腾起，像染坊竈膛里的火，烧得正旺。萧砚之知道前路的硬仗才刚刚开始，狼旗的主力仍在鹰嘴崖等着，可只要这人的手还在自己掌心里，只要那些从血里钻出来的种子还在发芽，就没有什麽能挡住他们——

挡住这两个要在北境染出万里晴空的人。

盐沼边缘的风突然转向，卷来鹰嘴崖方向的号角声，沉闷如染坊蒸布的木甑。谢清辞突然按住萧砚之的肩，指腹在他伤口处轻轻打了个结——那是染布时固定布角的手法，松紧得恰好能止血又不碍动作。

“他们在集结。”谢清辞望着崖顶飘动的狼旗，铜剪在掌心转了个圈，“千夫长的死该传到主营了。”他突然拽着萧砚之往盐沼深处走，软泥没过膝盖的阻力里，萧砚之看见对方小腿的血珠坠在泥里，竟让那些灰白的盐碱地透出点青黑，像极了染坊里未洗净的媒染剂。

孩子们的身影在盐沼尽头的沙丘後晃动，阿竹举着的红旗突然向下压了压——那是谢清辞教的旗语，意为“有埋伏”。萧砚之的短刀刚出鞘，沙丘後已滚出十馀只铁笼，笼里的狼崽嗷嗷直叫，铁链拖地的声响惊得盐沼里的水鸟扑棱棱飞起。

“是狼旗的驯兽兵。”谢清辞突然从怀里掏出个油布包，里面是染坊的硫磺粉，“捂住口鼻。”他将粉末往逆风处撒去，硫磺遇水蒸腾起的黄雾里，驯兽兵的咳嗽声此起彼伏。萧砚之趁机掷出短刀，刀柄撞在铁笼的锁扣上，受惊的狼崽猛地扑向笼外的兵卒，獠牙撕开皮肉的声响里混着惨叫声，格外刺耳。

最左侧的驯兽兵正解另只铁笼的锁链，谢清辞的铜剪突然飞出去，剪尖缠住对方的手腕往回拽。那兵踉跄着扑进盐沼，铁甲陷进软泥的瞬间，萧砚之已踩在他肩头跃起，短刀刺穿了另名兵卒的咽喉。下落时靴底沾着的盐碱粒蹭在对方护心镜上，划出的白痕像极了染布时银线勾的暗纹。

“阿砚看笼底！”谢清辞突然拽着他後跳，铁笼底部的尖刺正随着锁链收缩向上弹起，是北境特有的“狼吻”机关。萧砚之反手将短刀插进最近那只铁笼的缝隙，刀刃撬开底板的瞬间，看见笼里铺着的黑布——浸过狼血的料子，难怪能镇住这些狼崽。

驯兽兵的头目突然吹起骨哨，剩馀的狼崽竟齐齐转向扑来。谢清辞拽过条拖在地上的铁链，手腕翻转的弧度像在搅染缸，铁链突然绷直缠住最凶那只狼崽的脖颈，借力往回带的瞬间，狼崽的獠牙正好撕在追来的兵卒脸上。

萧砚之的短刀卡在狼崽的肋骨里，盐沼的泥水溅了满脸，咸涩味钻进鼻腔时，他突然想起去年暗河底的水草缠住脚踝的触感。谢清辞的铜剪已旋过两名驯兽兵的咽喉，剪尖挑落的骨哨坠在泥里，发出沉闷的嗡鸣，像染坊漏风的风箱。

最後一只狼崽被铁链勒断脖颈时，盐沼里已积起层暗红。谢清辞靠在铁笼上喘气，小腿的伤口在泥水里泡得发白，却仍死死攥着那把染坊的铜剪，剪尖沾着的硫磺粉遇血凝成黄痂，像极了染坏的栀黄绫。

“还有三里到鹰嘴崖的栈道。”萧砚之撕下衣角擦他脸上的泥，指尖触到对方耳後新结的痂，“孩子们呢？”

“阿竹带他们从密道绕去栈道尽头。”谢清辞突然笑出声，染蓝的指尖戳了戳他胸口，“你当年藏在染坊地窖的那箱火药，我让他们擡去了。”

萧砚之突然想起那箱硝石，是去年准备给新染坊炸地基用的。风里传来铁蹄声，比千夫长的队伍更沉，是狼旗的重骑兵。谢清辞突然拽着他往盐沼边缘的矮树丛钻，那些带刺的枝条刮过衣襟，将靛蓝色的布料勾出细痕，像极了染布时被木刺勾破的料子。

重骑兵的铁蹄踏在盐沼边缘的硬地上，甲胄碰撞的脆响里，萧砚之听见为首者的怒吼——是狼旗的万户长，当年火烧箭楼的主谋。谢清辞突然从怀里掏出个布包，里面是染坊的石绿粉，他将粉末往骑兵的方向撒去，石绿遇风扬起的绿雾里，那些战马突然惊嘶着人立起来。

“北境马怕这颜色。”谢清辞拽着他往栈道方向跑，“去年在染坊试过，石绿染的幡子能镇住受惊的马。”重骑兵的混乱里，两人钻进了鹰嘴崖的栈道，木质的栈道板踩上去咯吱作响，像染坊年久失修的晾布架。

栈道外侧的悬崖下是暗河，涛声里混着狼旗主力的呐喊。谢清辞突然拽着他躲进栈道旁的石窟，里面竟堆着些染坊的旧料——是去年搬来的苏木和紫草，被他藏在这里做应急的染料。万户长的怒吼从栈道那头传来，带着铁蹄踏木的震颤。

“把这些料子往栈道上撒。”谢清辞突然将半包苏木粉塞进他手里，“苏木遇潮发滑，铁甲踩上去准打滑。”萧砚之刚将粉末撒出去，重骑兵的铁蹄已碾到眼前，最前那匹战马果然打滑，骑手摔出栈道的惨叫里，万户长的长柄刀已劈进石窟。

谢清辞拽着他往石窟深处退，岩壁上的钟乳石划开後背的伤口，血珠滴在紫草堆里，让那些暗红的草料透出点紫黑，像极了他调的“墨紫”色。万户长的刀再次劈来时，萧砚之突然将怀里的油菜籽往对方脸上撒去，那些发了芽的种子钻进对方眼里，惨叫声里，谢清辞的铜剪已刺穿他的手腕。

“记不记得染坊那口老井？”谢清辞突然笑出声，拽着万户长往石窟内侧的暗洞退，“你当年把谢家族人绑在井边，也是这样举着刀。”暗洞的石壁突然向外倾斜，万户长的铁靴踩在松动的石块上，整个人往悬崖下坠去的瞬间，萧砚之看见他腰间的玉佩——谢家祖传的染坊令牌，被硬生生凿去了“谢”字。

铜剪旋即绞住对方的手腕，谢清辞的臂力竟让下坠的势头顿住。万户长的嘶吼里带着难以置信，萧砚之突然想起去年在染坊，这人也是这样攥着根浸了蓝草汁的麻绳，将掉进染缸的阿竹从三米深的缸底拽上来。

“你该还账了。”谢清辞的声音很轻，铜剪突然转向，剪断了对方的手腕筋。万户长坠下悬崖的惨叫里，萧砚之看见他染蓝的指尖在发抖，却死死攥着那枚被凿坏的令牌，指腹反复摩挲着残缺的边缘。

栈道那头突然传来孩子们的欢呼，阿竹举着的红旗在崖顶展开，像团烧旺的火。谢清辞靠在石窟壁上，小腿的血正往紫草堆里渗，将那些草料染得愈发浓重。萧砚之突然拽过他的手，将那粒沾着两人血的油菜籽按在他掌心的令牌上，血珠立刻将嫩芽裹住，像给这枚残缺的信物缀了点新绿。

“你看。”萧砚之的拇指蹭过他染蓝的指节，“就算被凿坏了，也能长出新东西。”

谢清辞突然笑出声，眼泪混着石绿粉往下淌，在脸颊上冲出两道绿痕，像极了染坏的翡翠绫。远处的暗河上飘来片靛蓝色的帆，是染坊的旧船，阿竹正带着孩子们往这边划，帆面在风里展开的弧度，像极了当年他们在染坊晾晒的第一匹蓝布。

栈道的木板在脚下咯吱作响，两人交握的手腕上，靛蓝布条已被血浸成深紫，却仍牢牢缠着。鹰嘴崖的风卷着硝烟掠过耳畔，萧砚之看着崖顶飘动的红旗，突然明白那些从血里钻出来的种子，那些在伤口上开出的纹样，从来都不是结束——

是染坊的新颜色，是家国的新料子，是他们要在北境的土地上，染出的万里晴空。