十几个黑影自林中窜出,动作迅捷,直扑中间主车。一人撬开木箱伸手探查——
“是假的!”
话音未落,冷十三猛然跃出,一剑挑翻最近之人。他不出声,只出手,每一招皆精准击向关节要害。
埋伏的官兵从两侧杀出,火把瞬间点亮整片树林。劫匪阵脚大乱,六人被擒,其余跃上树梢逃遁。
冷十三走向被打开的箱子,只见其中堆满浸透火油的柴薪。
他查验被捕者,现两人脖颈挂着狼牙坠,皮质陈旧,乃北狄骑兵特有之物。
“嘴很紧。”亲卫低声禀报,“打晕了一个,搜出一封信。”
信纸空白。冷十三接过,对着月光端详片刻,忽而取出一块炭片轻轻一抹——纸上顿时浮现数行小字:“茶肆掌柜已备好接头人,明日午时换货。”
他冷笑一声,将信收入怀中。
——
谢珩正于灯下阅览战报,冷十三归来。
他立于门口,衣上染血,却非己血。他呈上信件,简述茶肆之事。
谢珩阅毕,将信投入烛火焚毁。“明日午时,我去喝茶。”
“您不能去。”冷十三次开口阻拦,“对方既设此局,必识您面目。”
“所以我不会以真容示人。”谢珩起身,“你安排一辆运菜车,我要从后巷潜入茶肆。”
冷十三不再多言。
临行前,谢珩叫住他:“那个坠子,留一个给我。”
冷十三解下一个递上。狼牙尖锐,握在手中微感刺痛。
谢珩凝视良久,忽而开口:“五年前,有人用这种坠子在我家门口留下一封密信。那时我便明白,宫中早已被人蛀空。”
冷十三默然,抱拳退下。
——
次日午时,日头正高。
茶肆座无虚席。一名卖菜老汉挑担自后门而入,放下竹筐,坐在角落擦汗。小二上前招呼,他摆手示意,只要一碗粗茶。
掌柜在柜台后拨弄算盘,双眼却不时瞟向门口。
片刻后,门外走进三位身穿皮袄的男子。掌柜立刻迎上前去,点头哈腰。
三人落座于靠窗位置,其中一人将手搭在桌上,袖口露出一截红线编织的绳结。
老汉低头啜茶,手指在桌下轻轻敲击三下。
巷外,一辆空马车缓缓停驻。
茶肆的猫从灶台跃下,叼着半块鱼干朝门边走去。经过掌柜脚边时,尾巴轻轻扫过其鞋面。
掌柜不动声色,眼皮却微微一跳。
老汉放下茶碗,缓缓起身。刚迈出一步,掌柜突然转身钻入柜台之后。
老汉疾步追上,一脚踢开柜门——背后并无暗道,唯余几袋陈年茶叶堆积如山。
他回四顾,那三位皮袄男子已然不见踪影。
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