当第一个护卫连滚带爬地爬上垭口,看清眼前的景象时,他整个人如同被施了定身法一般,僵在了原地,张大了嘴巴,却不出任何声音。
紧接着,第二个,第三个……越来越多的人爬了上来。
然后,死寂被打破了!
不是由声音打破,而是由一种极致的、几乎要冲破胸膛的狂喜和难以置信所打破!
眼前,不再是那令人绝望的、无边无际的金色沙海!
一条宽阔的、干涸龟裂的、布满了灰白色砾石和古老淤泥的巨大河床,如同大地的伤疤,横亘在沙丘之下!河床对岸,依稀可见一些残破的、被千百年风沙侵蚀得几乎与背后沙丘融为一体的土黄色断壁残垣,以及一些依稀可辨的、建筑物的方形地基!
这赫然是一处古代聚落的遗址!沉默地诉说着曾经的繁华与如今的死寂。
然而,最让人激动得几乎要晕厥过去的,并非这些历史的遗迹!
而是在河床靠近中央的位置,几丛在如此恶劣环境下依旧顽强生长的、带着一抹珍贵绿色的红柳和骆驼刺,如同忠诚的卫士,环绕护卫着一小片区域!那片区域的土壤颜色明显深暗于周围,在夕阳最后的余晖下,竟然隐约反射着动人心魄的、如同宝石般璀璨的粼粼水光!
水!是水洼!虽然看起来不大,但在这些濒死的人眼中,那简直就是一片浩瀚的海洋!是生命的源泉!
“水!是水啊!老天爷!我们得救了!!”
“呜呜呜……有水了!真的有水了!”
“快!快下去!”
劫后余生的狂喜,如同火山般爆!人们忘记了疲惫,忘记了伤痛,出各种语无伦次的狂呼,连滚带爬地冲下陡峭的沙丘,不顾一切地扑向那片救命的水洼!甚至连那些疲惫不堪的骆驼,也仿佛听懂了人们的欢呼,出了兴奋而急促的嘶鸣,挣扎着向下冲去。
李不言没有动。
他依旧站在垭口的最高处,身形在夕阳的剪影下,显得愈挺拔而孤寂。他的目光,如同最冷静的扫描仪,缓缓扫过下方那片古老的废墟遗迹。
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这里的建筑风格古老而奇特,低矮、敦实,多用土坯和夯土建成,与中原的飞檐翘角、亭台楼阁迥然不同。残垣断壁之间,依稀能窥见曾经街道的轮廓和房屋的布局,规模似乎不小。这里,很可能是一处古代依附于楼兰古城的重要小镇,或者是一个供往来商队歇脚补给的繁华驿站。
苏芸冉在侍女小荷的搀扶下,也艰难地爬上了垭口。看到下方那救命的的水洼和宏大的废墟,她黯淡的眼眸中也猛地闪过一抹如释重负的亮光。但随即,这亮光就被更深的思索和一丝不易察觉的凝重所取代。
这条干涸的古河道……还有这些废墟的形制……她似乎在自己家族那些传承极其久远的古老羊皮卷和笔记中,看到过类似的零星记载和模糊图示。难道,这里就是古籍中提及的,“通往楼兰的失落驿站”之一?
然而,就在所有人都沉浸在狂喜之中时,李不言的眉头,却几不可察地微微皱了起来。
他的目光,越过了那些疯狂取水的人群,如同精准的探针,落在了水洼旁边,一片看似因人们慌乱踩踏而显得杂乱的沙地上。
不,不对。
在那片杂乱之下,他敏锐地分辨出了一些更深层、更早留下的痕迹——一些很新的足迹!不止一种!有马蹄铁留下的清晰印痕,也有某种制式统一的、靴底花纹特殊的靴印!数量不少,而且从足迹的分布和重叠情况来看,这里不久前,似乎生过短暂的、急促的冲突或对峙?
一种本能的警惕,如同冰冷的毒蛇,悄然缠上了他的脊椎。
他缓缓地、一步一步地走下沙丘,来到那片喧闹的水洼边。商队的人们正沉浸在获救的狂喜中,用一切能找到的容器疯狂地取水,畅饮,甚至将珍贵的水泼洒在脸上、身上,庆祝着新生。
李不言却与这狂喜的氛围格格不入。他如同一个幽灵,冷静地蹲下身,无视身旁的喧嚣,开始仔细地、一寸一寸地检查着那些被掩盖了大半的足迹和周围的环境。
他的手指拂过沙地,感受着不同足迹的深浅和走向。
他的目光扫过水洼边缘的每一块石头,每一丛顽强的植物。
突然,他的动作停住了。
在水洼边缘,一块被风沙侵蚀得千疮百孔、半埋在沙土中的巨石阴影下,他的指尖触碰到了一小块冰冷、坚硬的金属物体。
他小心翼翼地将其挖了出来——是半截折断的箭簇!箭簇是三棱形,精铁打造,闪烁着幽冷的寒光,断口处还带着崭新的金属光泽。最重要的是,这箭簇的样式……并非西域诸国常见的形制,反而带着几分鲜明而独特的中原军伍制式风格!
他的眼神骤然一凝!
紧接着,他的目光如同鹰隼般,扫向旁边一丛较为茂密的红柳。在那带刺的枝条之间,他敏锐地现了一小片被撕裂下来、若不仔细看极易被忽略的黑色布料碎片。
他用刀尖轻轻将其挑下。布料质地坚韧,并非普通商旅或沙漠牧民常用的粗麻或棉布,反而像是某种经过特殊处理的、利于夜间行动的夜行衣料。而且,在那布料的边缘,沾染着已经变成暗红色、但依旧触目惊心的血迹!
苏全灌饱了甘甜的泉水,满脸都是劫后余生的红润与喜色,脚步轻快地走过来:“木少侠!真是天无绝人之路啊!苍天有眼!有了这水,我们就能……”
他的话,如同被一把无形的快刀骤然切断!
李不言抬起手,面无表情地将那半截断箭和染血的黑色布片,递到了苏全的眼前。他的目光冷静得如同万载寒冰,让人看一眼就觉得心头寒。
“这里不久前有人来过,”他的声音不高,却清晰地传入苏全和周围几个注意到这边情况的护卫耳中,“而且,生过争斗。见血了。”
苏全脸上的笑容瞬间冻结,如同被冻僵的石膏面具。他下意识地接过那两样东西,只看了一眼,脸色顿时“唰”地一下变得惨白!常年在危机四伏的西域商道上行走,他早已练就了一副敏锐的眼力和警觉心。这精良的制式断箭,这染血的夜行衣碎片……无一不在昭示着,这里绝非一个安全的避难所!
刚刚还弥漫在空气中的狂喜气氛,如同被兜头浇下了一盆冰水,瞬间冷却、凝固!
所有听到这句话的人,都下意识地停下了手中的动作,脸上的笑容僵住,取而代之地是一种更深沉的恐惧和紧张。刚刚放松下来的护卫们,几乎是不约而同地,再次紧紧握住了腰间的刀柄,眼神惊疑不定地环顾着四周那些在暮色中显得愈阴森诡异的残垣断壁。
水源找到了,生命的危机暂时解除。
但新的、或许更加致命的危险,却如同隐藏在黑暗中的毒牙,已然悄然露出了狰狞的痕迹!
这片古老的遗迹,并非希望的乐园,反而更像是一个张开了口袋、等待着猎物自投罗网的……死亡陷阱!
李不言缓缓站起身,将断箭和布片收回怀中。他的目光,如同两柄出了鞘的绝世宝刀,锐利地投向废墟的更深处,投向那被渐浓的暮色和历史的尘埃共同笼罩的未知阴影之中。
风中,似乎隐隐约约,传来了一阵若有若无、飘忽不定的驼铃声。
但那铃声……不再悠扬,反而带着一种诡异的杂乱和急促。
仿佛预示着,某种不祥的序曲,已经悄然奏响。
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