思绪纷乱,但我心中目标明确。无论前路有多少豺狼虎豹,我都要走下去。
第二天清晨,天刚蒙蒙亮。我将桑婆婆给我准备的干粮和一小包应急的药材仔细包好,换上了一身桑婆婆找来的、村里人穿的粗布衣裳,用布巾包住了头,尽量让自己看起来像个普通的村妇。
桑婆婆递给我一个沉甸甸的小布袋:“里面有些碎银子,和几枚应急的金叶子。省着点用,够你走到南疆了。记住,财不露白。”
我接过布袋,感觉分量不轻,心中感激更甚。这些钱,对她一个隐居山野的采药人来说,恐怕是多年的积蓄。
“婆婆,保重。”我最后看了一眼这个给了我第二次生命的小院和眼前沉默寡言的老人,转身踏上了下山的小路。
山路崎岖,晨露打湿了裤脚。我没有回头。
走出山村,混入官道上来往的人流。我刻意低着头,放缓步伐,让自己不那么显眼。官道上贴着的海捕文书早已换了内容,关于“宫女如意”的通缉,似乎真的如同桑婆婆所说,已经渐渐沉寂。或许在所有人心里,那个叫如意的细作婢女,已经死在了腊月二十三的刑场上。
这正好方便了我行事。
我一路向南,昼行夜宿。不敢走大城镇,多是绕行小路,或在沿途的小村庄、简陋的驿站歇脚。我用桑婆婆给的铜钱支付费用,尽量不与人交谈,小心地隐藏着行踪。
身体依旧虚弱,长途跋涉很是辛苦。每到夜晚,旧伤便会隐隐作痛。但我咬着牙忍耐着,将这种痛苦当作一种磨砺。偶尔,我会在无人处,练习桑婆婆教的调息方法,虽然进展缓慢,但能感觉到身体在一点点变得强韧。
一路上,我听到了不少关于盛京的传闻。
有人说,靖王殿下因王妃受惊,对那已死的婢女恨之入骨,派人搜寻其同党,揪出了不少潜藏的细作。
有人说,陛下对靖王府遇袭一事大为震怒,斥责靖王治府不严,但也因此加强了对靖王的“保护”,实则是变相监视。
还有人说,靖王妃慕容雪受惊后一病不起,靖王殿下日夜陪伴,夫妻情深,传为佳话。
每一次听到靳无渊和慕容雪的消息,我的心都会像被针扎一样刺痛,但随之而来的,是更加冰冷的恨意和更加坚定的决心。他们越是“情深义重”,就越是衬托出我过去的愚蠢和可笑。
这一日,我行至一处靠近江南地界的繁华小镇。连续赶路多日,人困马乏,加上干粮将尽,我便寻了镇上一家看起来不起眼的小客栈住下,打算补充些物资再继续南下。
小镇比之前的村庄热闹许多,三教九流汇聚。我坐在客栈大堂角落,低头吃着简单的饭菜,耳朵却留意着周围的动静。
邻桌几个行商模样的人正在高谈阔论。
“听说了吗?靖王殿下不日就要离京,代天巡狩江南了!”一个胖商人说道。
“哦?这可是个大消息。江南可是富庶之地,靖王此行,意义非凡啊。”另一人附和。
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“可不是嘛!据说陛下此举,颇有考量。咱们这位靖王殿下,近来圣眷正浓啊……”
靳无渊要来江南?
我握着筷子的手微微一紧。江南离此地已然不远,若他真来,难免不会增加我暴露的风险。但另一方面,一个模糊的、危险的念头在我心中升起——或许,这是一个机会?一个近距离观察他,甚至……
我立刻掐灭了这个念头。现在的我,如同蝼蚁,靠近他无异于自寻死路。当务之急,是尽快赶到南疆,找到鬼医谷,治好伤,提升实力。
就在这时,客栈门口一阵喧哗,走进来几个身穿官服、腰佩兵刃的差役。为一人目光锐利地扫过大堂,最终,落在了我这个独自坐在角落的“村妇”身上。
我的心猛地一沉。
难道……被现了?
第六章:狭路相逢
那差役头领径直朝我走来,靴子踏在木地板上的声音,一下下敲打在我的心上。我下意识地低下头,握紧了藏在袖中的短匕——那是桑婆婆临行前塞给我的,说是防身之用。
大脑飞运转,是立刻暴起反抗,还是静观其变?反抗,以我现在的状态,对付几个普通差役或许能侥幸逃脱,但势必会暴露行踪,引来更疯狂的追捕。不反抗……
“你,抬起头来。”差役头领的声音在头顶响起,带着不容置疑的威严。
我深吸一口气,强迫自己冷静下来。不能慌,一慌就全完了。我慢慢抬起头,脸上做出几分惶恐和怯懦,用带着些许乡音的官话小声问:“差、差爷……有何吩咐?”
那差役头领盯着我的脸,仔细打量了片刻,又看了看我放在桌上的简陋包裹,眉头微皱:“哪里人氏?来此地作甚?”
“回差爷,小妇人……是北边遭了灾,逃难过来的,想去南边投奔亲戚。”我早已编好了说辞,声音带着恰到好处的颤抖。
“逃难的?”差役头领显然不信,“看你细皮嫩肉的,可不像常年吃苦的人。”
我心里咯噔一下。确实,尽管经历了刑场磨难和一路风霜,但底子还在,皮肤粗糙了些,但轮廓气质,与真正的村妇还是有差别。这是我最大的破绽。
“差爷明鉴,”我急忙解释,眼圈微红,“小妇人原本……原本也是小户人家出身,只是家乡遭了兵祸,家道中落,不得已才……”
我故意说得含糊其辞,留下想象空间。兵祸、家道中落,在这乱世并不罕见。
差役头领似乎有些将信将疑,又追问了几句关于我“家乡”和“亲戚”的细节,我都按照事先准备好的、基于真实地理和风土人情的说辞应对了过去。幸好当年为了扮演好各种角色,靳无渊让我熟记了大晁各州府的情况。
就在差役头领似乎打算放过我时,他旁边一个年轻差役忽然低声道:“头儿,你看她……像不像几个月前盛京那边传阅过的那个……那个毒杀王妃未遂的宫女?”