小舟驶出隐龙涧,重新汇入主河道。林枫回头望去,只见涧口云雾缭绕,仿佛有一层无形的屏障,将那片神秘的天地与外界隔离开来。那位神秘老者的笛声似乎还在耳边回荡,连同那杯暖阳茶的温热,仍在他体内流转,驱散着连日的疲惫与寒意。
薇儿的气色明显好转,甚至能自己坐在船头,好奇地打量着两岸风景。隐龙涧中的奇遇如同一个短暂的梦境,却给了他们继续前行的力量和希望。
“哥,那位老爷爷给的茶真神奇。”薇儿小声说,“我感觉身体暖和多了,好久没这么舒服过了。”
林枫点点头,心中对那位隐士老者充满感激,同时也更加警惕。对方显然不是普通人,能一眼看穿薇儿的病症,还认得石老的信物,甚至对碎玉符的来历似乎也知之甚深。他提醒自己,翡翠大陆能人异士众多,前路必须更加谨慎。
根据老者的指引,他们顺流而下,前往那个叫做“三岔驿”的小镇。河道逐渐宽阔,水流平缓,林枫得以稍微放松,节省体力。
午后时分,天边渐渐堆积起乌云,江面上也开始起风。远处传来隐隐的雷声,一场暴雨似乎即将来临。
“薇儿,坐稳了,要下雨了。”林枫加快划桨度,希望能尽快找到避雨的地方。
然而这段河道两岸多是陡峭岩壁,并无合适的靠岸点。不过一刻钟,豆大的雨点便噼里啪啦地砸落下来,很快就连成雨幕,视野变得模糊不清。
江风卷着雨水,打得小舟摇晃不定。林枫全力稳住船身,但湿滑的船桨越来越难以操控。薇儿紧紧抓住船帮,脸色又开始白,不知是害怕还是寒症又有些反复。
“坚持住,薇儿!我看到前面有个河湾,应该可以避一避!”林枫在雨幕中隐约看到前方河道拐弯处似乎有一片较为平静的水域。
就在他奋力向那个方向划去时,一阵奇特的歌声突然穿透雨幕,传入耳中:
“哎呦喂——江水长哟——”“风雨急哟——船难行——”“若要平安过此湾哟——”“留下买路财哟——”
歌声粗犷而富有韵律,用的是沿江船工号子的调子,歌词内容却让人心惊胆战。
水贼!
林枫心中一凛,急忙停止划桨,小舟在风雨中打着转。他凝神向歌声传来的方向望去,只见雨雾朦胧中,隐约有几条快船正从河湾处驶出,呈半包围之势向他们靠拢而来。
每条船上都站着四五条精壮汉子,披着蓑衣,手持明晃晃的鱼叉、钩镰等兵器,为的那条船上,一个身材高大、满脸虬髯的汉子正叉腰而立,刚才那“水贼歌”显然就是他唱的。
“哥”薇儿害怕地抓住林枫的衣袖。
“别怕,躲到我身后。”林枫低声道,手握紧了船桨,脑中飞思考着对策。硬拼肯定不行,对方人多势众,且熟悉水性。逃跑在这风雨中也几乎不可能。
几条快船很快逼近,将他们的小舟团团围住。虬髯汉子打量了他们一番,似乎有些失望:“啧,原来是两个毛孩子,看来没什么油水。”
旁边一个瘦高个水贼笑道:“头儿,这丫头长得挺水灵,卖给下游的花船上,应该能换个好价钱。”
林枫闻言,眼中寒光一闪,将薇儿护得更紧。
虬髯汉子瞪了瘦高个一眼:“闭嘴!老子是求财,不是人贩子!”他转向林枫,粗声问道:“小子,你们是什么人?怎么独自在这风雨天行船?”
林枫心思电转,这些水贼似乎并非穷凶极恶之徒,或许可以周旋。他拱手道:“各位好汉,我们兄妹二人前往郡城投亲,途中遭遇变故,流落至此。身上并无多少银钱,只有几块家传的普通玉石,若好汉不嫌弃,愿全部奉上,求个平安过路。”
说着,他从怀中取出赵五给的那几块品质最次的灵玉——品质稍好的他都仔细藏好了。这些灵玉虽品级不高,但对普通人来说也是值钱物件。
水贼们的眼睛顿时亮了。虬髯汉子接过灵玉,仔细看了看,脸上露出惊讶之色:“哟,还是灵玉?小子,看来你这家底不简单啊。”
林枫心中微紧,面上却保持镇定:“祖上曾是鉴玉师,留下些许薄产,如今家道中落,只剩这些了。”
虬髯汉子眯起眼睛,再次打量林枫,目光在他那双异常清亮的眼睛上停留片刻,忽然道:“小子,你会鉴玉?”
林枫谨慎地回答:“略懂皮毛。”
水贼们互相交换了一下眼神,似乎有些兴奋。虬髯汉子语气缓和了些:“小子,看你也不容易,这样吧,跟我们回寨子避避雨。风雨停了,自然放你们走,这些玉也还你,我们黑水湾的兄弟只取不义之财,不欺老弱妇孺。”
林枫心中疑虑重重,不明白这些水贼为何突然变得如此“好说话”。但眼下形势比人强,风雨越来越大,薇儿已经冷得抖,他别无选择。
“既然如此,多谢好汉收留。”林枫表面答应,暗中却更加警惕。
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水贼们让出一条路,他们的快船在前引路,林枫的小舟跟在后面,驶向那个隐蔽的河湾。
进入河湾后,林枫才现这里别有洞天。湾内水面平静,两岸峭壁上竟然搭建着许多木质吊脚楼和平台,以绳梯和栈道相连,俨然一个水上寨子。不少妇女儿童在廊檐下做活计,看到水贼们回来,纷纷打招呼,称虬髯汉子为“蛟爷”。
这似乎不是一个普通的水贼窝点,更像是一个水上村落。
小舟在一个较大的平台旁停稳。虬髯汉子——蛟爷率先跳上岸,对林枫道:“下来吧,带你们去见个人。”
林枫扶着薇儿小心上岸,立刻有几个妇人围上来,好奇地打量着他们。一个中年妇人看到薇儿浑身湿透瑟瑟抖,心生怜悯,拿来干布为她擦拭。
“谢谢大娘。”薇儿小声道谢。
蛟爷对那妇人道:“阿莲,带这丫头去换身干衣服,弄点热汤喝。”然后又对林枫说,“小子,你跟我来。”
林枫犹豫地看了薇儿一眼,蛟爷笑道:“放心,黑水湾的规矩,不伤妇孺。你要不放心,让你妹妹就在这大厅里待着。”