“赌一把!”林枫当机立断,“我先进去探路,铁山兄弟,你护着薇儿跟在后面,保持距离,如果有危险,立刻后退!”
说完,他不再犹豫,拔出备用的匕,矮身钻进了那狭窄的洞口。洞内崎岖不平,充满了碎石和淤泥,只能匍匐前进。黑暗和压抑感扑面而来,但林枫的精神力高度集中,感知着前方的一切。
爬行了约莫十几丈,前方似乎开阔了一些。林枫小心翼翼地探出头,现自己似乎进入了一条更加古老的地下裂隙。这条裂隙并非人工开凿,而是自然形成,两侧岩壁湿滑,头顶不时有水滴落。更重要的是,他感觉到有微弱的气流从裂隙深处吹来!
有气流就意味着有出口!
“安全!过来吧!”林枫低声向后喊道。
很快,铁山和薇儿也相继爬了进来。三人沿着这条隐秘的地下裂隙,深一脚浅一脚地向前摸索。裂隙蜿蜒曲折,时宽时窄,有时需要涉过及膝的冰冷地下水,有时需要攀爬陡峭的岩壁。过程极其艰难,但那股指引般的气流始终存在,给了他们莫大的信心。
不知走了多久,前方终于出现了一点亮光!出口近了!
三人精神大振,加快脚步。亮光越来越大,最终,他们钻出了裂隙,重新回到了月光照耀之下。
眼前是一片相对平缓的山坡,身后是巍峨的黑风山脉。他们成功绕过了被堵塞的“一线天”峡谷,来到了山脉的另一侧!
劫后余生的喜悦涌上心头。铁山忍不住低吼一声,泄着心中的激动。薇儿也露出了如释重负的笑容。
然而,林枫却不敢有丝毫放松。他警惕地环顾四周,这里虽然暂时安全,但并未脱离险境。暗影使者现上当后,很可能还会追来。他们需要尽快找到官道,混入人流,才能彻底摆脱追踪。
根据星象和地图判断,下了这个山坡,应该就能找到通往下一个郡城的官道。
就在三人准备下山时,林枫的目光忽然被山坡下方不远处的一点灯火吸引。那似乎是一个临时营地,几辆带有统一标志的货车围成一圈,中间燃着篝火,几个人影在火边晃动。货车上插着的旗帜,在月光下隐约可见一个“苏”字。
“是商队?”林枫心中一动。如果能混入一个前往王都方向的商队,无疑是最好的掩护。
他示意铁山和薇儿隐蔽,自己则悄然靠近营地,仔细观察。这支商队规模不大,护卫看起来也普普通通,似乎是一支运送普通货物的队伍。但林枫注意到,在营地中央,篝火旁坐着一个穿着锦袍、看似管事的中年人,气度沉稳,不像普通商人。他手中正拿着一张地图,眉头紧锁,似乎遇到了什么难题。
林枫沉吟片刻,决定冒险一试。他整理了一下破旧的衣衫,尽量让自己看起来不那么可疑,然后迈步从阴影中走了出来,向着营地走去。
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“什么人?!”商队护卫立刻警觉起来,拔出了兵器。
林枫在离营地还有一段距离的地方停下,拱了拱手,尽量让自己的语气显得诚恳:“各位朋友请了,在下兄妹三人是进山采药的药师,不幸遭遇山匪,侥幸逃脱,却迷了路,干粮也耗尽了。看到贵商队在此扎营,特来求助,望能行个方便,带我们一程到前方郡城,必有重谢!”他刻意隐瞒了真实来历和被追杀的事实,编造了一个相对合理的借口。
那锦袍管事抬起头,锐利的目光上下打量着林枫,又看了看他身后跟来的铁山和薇儿(薇儿此刻用布巾遮住了大半脸庞),尤其是在铁山那异于常人的体型上停留了片刻。
“采药?这黑风山脉可不是采药的好地方。”管事的声音平和,却带着一丝审视,“你们从哪个方向来的?”
“从……从一线天方向绕过来的,那边堵死了。”林枫如实相告,这点无法隐瞒。
管事眼中闪过一丝惊讶:“一线天被堵了快半个月了,你们能从那边绕过来?看来几位本事不小啊。”他的语气带着几分意味深长。
林枫心中暗叫不好,对方起了疑心。他正想再解释,那管事却摆了摆手,示意护卫收起兵器。
“出门在外,谁没个难处。”管事笑了笑,笑容却未达眼底,“带你们一程也无妨。不过,我苏家商队有规矩,不能白带人。这样吧,我看小兄弟你像是读过书的人,我这儿正好有份契约,是跟前面郡城一家玉料行签的供货文书,有些条款我看得不太明白,你帮我瞧瞧,解读清楚了,就算作路费,如何?”
说着,他从怀中掏出一卷羊皮纸,递向林枫。
林枫心中疑窦丛生。这管事的态度转变太快,而且让他看契约?这未免太巧合了。但他此刻没有选择,只能硬着头皮接过羊皮纸。
展开羊皮纸,上面是用标准的王朝文字书写的商业契约,条款清晰,并无任何晦涩难懂之处。林枫快浏览了一遍,正准备开口解读,目光却猛地定格在契约末尾的签名和印章上!
乙方的签名是“通宝玉料行”,而印章……那印章的纹路,竟然与他脑海中《万玉源纹考》残卷里提到的、某种用于标识物品归属的、极其古老的“商盟契纹”有七八分相似!这种契纹,据残卷记载,与上古时期一个掌控大陆贸易的神秘组织有关!
而更让他心惊的是,当他下意识地运转混沌灵瞳看向那印章时,羊皮纸上那普通的朱砂印泥下方,竟然隐隐浮现出一行用特殊隐形药水书写的、只有用特定方法才能看到的小字:
“暗影追踪,欲借君力。商盟之路,可保平安。若愿合作,轻叩纸面三下。”
林枫的心脏几乎要跳出胸腔!这根本不是什么普通的商队管事!这是“暗影”组织的人?不对!如果是暗影,直接动手就是了,何必如此大费周章?而且这印章和隐形字迹,指向的是一个更加神秘、能与暗影抗衡的势力——难道就是残卷中提到的那个古老“商盟”?
电光火石间,林枫脑中闪过无数念头。对方显然认出了他们的身份,或者至少看出了他们正在被追杀。这番举动,既是试探,也是招揽?所谓的“商盟之路,可保平安”,是诱饵还是真的出路?
合作?与虎谋皮?还是拒绝,继续亡命天涯?
林枫抬起头,看向那面带微笑的管事,对方的眼神深邃,仿佛能洞悉他内心的挣扎。
空气仿佛凝固了。薇儿和铁山紧张地看着林枫,不知道那张纸上到底写了什么。
片刻之后,林枫深吸一口气,做出了决定。他伸出食指,看似无意地,在羊皮纸的空白处,轻轻敲击了三下。
一纸契约,看似平常,却瞬间将他们的命运,与一个神秘而强大的商盟,牢牢锁定。前方的路,是通往平安的坦途,还是更深不可测的龙潭虎穴?少年的选择,将引领他们走向一个全新的、更加复杂的棋局。
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