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“璎璎。”

“嗯？”

“今天下午，郑婌君来找过我，同阿娘提起你的婚事。”

阿娘手指顿了顿，须臾，她继续比划着，“她同阿娘说起来礼部侍郎家的小儿子，说他样貌出众，品性也不错……”

“阿娘，”明靥忍不住，打断道，“他是个瘸子。”

林夫人愣了一下。

登即，妇人面色变了变，一时之间，明靥在她脸上看见了许多神色。

有惊愕，有尴尬，有愤怒。

还有……

对她的心疼与愧疚。

“对不住，璎璎，阿娘不知道，阿娘不知道……”

比划着比划着，榻上妇人的眼圈又红了。

在明靥的印象里，阿娘是一个温和到甚至有些懦弱的人。她会在郑氏过门后，固执地守着一盏孤灯，手里头缝补着为明萧山做的新衣，一日日地盼着对方迈过湘竹苑的院门。

她温和，良善，不争不抢，是世人眼里标准的“良妻”。然而，就是这样一位将所有情绪都打碎咽进肚子里的女人，在听闻郑婌君要将女儿指给一名瘸子后，也急得自榻上撑坐起，一面生着气，一面着急安稳她。

“璎璎莫怕，即便拼了阿娘这条命，我也会为我的璎璎择一位好夫婿。”

与她“讲”这些话时，阿娘手语打得很快，很急。

明靥也垂下眼，将手轻轻搭在阿娘手背上。长风扑入冷窗，桌案上的香烛燃了又灭，昏昏沉沉的小室里，她温声安慰着母亲。

“阿娘，您不必为女儿操心。”

“我会自己寻一门，像姐姐那样风光的亲事。”

……

七月十七这一日来得很快。

盛京下了几场大雨，哗啦啦的雨水，并未冲刷净愈发燥热的天气。所幸今日应府设宴，广酬宾客，这一连五日有余的大雨，终于在清晨放了晴。

明谣一大早便起来了。

对方不知梳妆打扮了多久，待明靥走出偏院时，一眼便看见她像个花孔雀似的站在垂花拱门前。

明谣今日身上这件衣裳是用应家送来的料子作的，艳丽的玫红色，衣摆处翩翩绣了一朵金莲。莲花向上延展着，至于少女腰身处，恰恰将她的身形愈发勾勒得玲珑动人。

明谣瞥了她一眼。

登即，对方目露轻蔑。

明靥今日这身打扮与寻常无异，清清爽爽的一身，让她整个人落拓立在那儿。

雨后微灼的日光倾洒着，落在少女妍丽的娇靥上，明谣皱了皱眉，暗骂了声。

狐媚。

明谣今日本不想带上她。

奈何应家的请帖也给她留了一份，为了凸显出自己的和善与大方，更为了让她做自己这个明家长女的陪衬，思量之下，明谣几分不情不愿地让她上了马车。

明府距应府不算太远。

抄着近路，车内之人尚未小憩多久，便听见车夫的吆喝声。

“两位娘子，到地方了。”

明谣面露喜色，迫不及待地揭帘，跳下马车。

这也是明靥第一次来到应府。

率先映入眼帘的，是应家气势恢宏的大门与牌匾，看着那镶金匾额，明靥于心中感慨。

不愧是应家，府邸这般气派，果真是高门大户。

也不枉自己这般费尽心机，接近应琢，搅黄他与明谣的婚事。

明靥承认自己是个心思阴暗的人。

她讨厌郑婌君，讨厌明谣，更讨厌明萧山，于是便要以这般低劣的方式向他们复仇。她要明谣永失所爱，要郑婌君失去颜面，要明萧山知晓——他有一个不择手段的二女儿。

她会抢，会恨，会搅得整个明家鸡犬不宁。

要烂就一起烂，这样多好。

明靥自顾自思量着，再抬眼时，已有侍人走至身前。对方双目含笑，面上尽是恭敬之色，瞧着她们，弯身道：“两位便是明家的娘子罢，我们公子特意嘱咐了，他如今正在前厅宴客，叫小的前来迎二位娘子入府。”

虽是设席宴客，说到底，她们总归也是未出阁的姑娘，定要避着男女之防。应琢便遣人前来，事先将前来参宴的女眷们请至后院赏花。明靥与明谣虽说都戴着面纱，可二人甫一迈过院门，那身衣裳便叫众贵女将她们认了出来。

“那便是明家的两位娘子罢？”

“哎，她们哪一位，是那应家二公子的未婚之妻？