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清辉心道，原来这便是天生的帝王，极善于隐忍、蛰伏、蓄谋，更擅长攻心，若他有心成事，这世间大抵无人可以拒绝他，唯有听他的号令臣服在他的脚下，抑或，死在他手上。

她手心冷汗涔涔，自觉自己方才那一番自视高明的说话，在他面前不过是雕虫小技不足道也，徐重如今对她的包容，已远超出了帝王的限度。无论是当初几次三番欺骗于他直至逃离京畿，还是今日拒绝侍寝，他一次次宽宥她、赦免她……对她，徐重确为真意。

意识到这一点，清辉反而更加迷惘：那么以后呢，又该如何？究竟是克服自己的心结，全心全意地臣服于这样一位强者，恭顺他、取悦他，在他的羽翼之下安然度日，还是遵循自己的意志，尽力挣脱他的束缚？

她一时竟也无法抉择，终以沉默作答。

“好了，朕的辉儿，别再为此事愁眉苦脸。”徐重将她揽入怀中，轻柔地抚摸她冰凉的长发：“辉儿说得对，为了朕和辉儿的好名声，巡狩期间，朕还是逼自己做一位明君吧……等回了宫，再来细说你我之事，如何？”

说罢，徐重不等她点头，便吹灭灯烛，打落罗帐，将心神不定的女郎紧拥入怀，心道：今夜，姑且就这么相拥而眠吧。

那厢，在寝宫外等着送水的六安，眼见寝宫灯烛尽灭，挠了挠头，自言自语道：“陛下不是预备临幸薛婕妤么？怎的早早就睡下了？莫不是，巡狩太过劳累，忽而就没了兴致？”

既然不必陪陛下鏖战，他也便收拾收拾回屋睡觉了……

不多时，耳听枕边人已然酣睡，徐重于一片漆黑之中缓缓睁眼：

原是如此啊，今日，若不是辉儿误打误撞拒绝侍寝，他又岂能洞悉太后执意命辉儿随行巡狩的真正意图……原来，太后对辉儿的戒备与敌意，一刻也未曾消退。

即便他如今足以保护辉儿，可他也不敢确认，太后那边，是否还在暗暗预谋其他？

他也不知道自己还能容忍太后多久，一边是恩重如山的同盟，一边是倾心相慕的妻子……难不成，太后和辉儿，最终只能留一个？

***

晚膳时分，长安殿侧殿，一位长身削肩的宫娥，直挺挺地跪在罗汉榻前。

榻上之人正是屈秋霜，她悠然自得地舀起一勺银耳雪梨羹汤，凝视着汤匙内晶莹的汤汁：“银蕊，你先说说，我今日为何单独将你唤来。”

银蕊略一思忖：“太后娘娘，银蕊今晨在传您口谕时错报了时辰，令薛婕妤迟迟不至，险些酿成大祸。”

听罢，屈秋霜只是冷笑：“你且跪着吧。”

半个时辰后，银蕊已是双腿僵直，面色灰败。

屈秋霜道：“银蕊，你再说一遍，你今日错在何处。”

“太后娘娘，是银蕊嫉妒薛婕妤独得圣眷，故而在传口谕时故意晚报了两刻钟。想令薛婕妤延误吉时，让陛下对她不满。”

闻言，屈秋霜不屑一顾道：“银蕊，你还是不知错在何处。”

眼见还要罚跪，银蕊连连磕头求饶：“太后娘娘，是银蕊手段拙劣，银蕊在传口谕时清凉殿多人在场，留下了证据，若，若薛婕妤有心计较，陛下定能查到是奴婢所为，便会牵连太后。”

“又错了，继续跪。”

屈秋霜摇头：“银蕊，你一向机灵，怎的这一回如此愚蠢。”

没过多久，银蕊支撑不住，豆大的汗水从额头滚落，猝然扑倒在地。

魏嬷嬷在旁看着，目露不忍，壮着胆子道：“娘娘，再跪下去，银蕊这两条腿……就废了。”

屈秋霜丝毫不为所动，轻蔑地朝银蕊啐了一口：“银蕊，你既是我的贴身宫女，我对清凉殿究竟如何，瞒不过你。上一回册封婕妤，我故意令清凉殿在外等足了半个时辰，此乃小作惩戒，我既做得出，便已有了善后的谋划，一切皆放在明面之上，连陛下也无可指摘。可你今日却自作聪明篡改我的懿旨，自以为可令清凉殿出丑，差点延误了陛下巡狩的吉时，你说你错在何处。”

“贱婢……贱婢错在……”

银蕊仍是不明。

“错在险些误了陛下，误了国事。”

“我与陛下相互扶持至今，岂能容你坏了陛下大事。”

屈秋霜面上浮起一丝诡异的笑容：

“罢了，既是将死之人，我再教你一招，让你留着下辈子用。”

银蕊当即面如死灰。

“你可知我为何要命清凉殿巡狩随行，原因很简单，我要坐实清凉殿妖妃惑主，竟在巡狩期间与陛下夜夜痴缠，扰乱圣心。”

她压低声音道：“银蕊，你说，这莫不是比你那昏招要高明许多？明面上，我甚至送给了陛下一个大大的人情，眼下，他巴不得天天与清凉殿厮混。”

她咬牙切齿地笑，继而施施然下令：“来人，长安殿贱婢银蕊，篡改懿旨，蒙蔽嫔妃，延误吉时，其罪当诛。”

银蕊被拖下之后，魏嬷嬷不禁生出几分兔死狐悲之感，亦只能低埋着头，装作听不见渐渐淡去的哭号和求饶——太后娘娘身边的老人，上回杀了七人，这一回又杀了银蕊，谁知道下一回，太后会不会杀她。

她不敢劝，也拦不住。

她想，太后娘娘为了陛下，莫不是已经癫狂了吧？

“魏嬷嬷，你说，眼下陛下，是在行宫批阅奏折么？”

方才下令杀了贴身宫女，屈秋霜的心情丝毫不受影响，一边翘起手指欣赏指尖红艳的蔻丹，一边随意问道。

“陛下一向勤于朝政，眼下定然是在为国事操劳。”

魏嬷嬷只敢顺着娘娘的话往下说。

“想必是如此，今日，裴相拢共送去了整整十一封奏折，皆需陛下连夜定夺，陛下恐怕，顾不上去做其他的事吧？”

她像是在问魏嬷嬷，又像是在自问自答。

其他的事？

娘娘所指的，莫不是……

魏嬷嬷后背惊出一片冷汗，随即攥紧了手里的丝帕，一字一句皆小心翼翼地斟酌：