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不多时，茯苓拍马来报：“回禀陛下，这一路的树身上，皆有被利剑砍出的两道豁口，像是刻意所做的标记。”

“并且，这入林标记与地上的马蹄印相吻合，看来，这人亦是循着孟克的马蹄印去的。”

这人是谁，徐重心知肚明，可在不露于人前的焦灼之中，心底又生出些许矛盾的想法——既希望这人能遇上孟克，先一步救出辉儿，又不希望自此以后，他被辉儿视作救命恩人，多了些狭恩图报的由头……

四年前，他从崖底救出辉儿时，辉儿感激动容的眼神，他至今难忘。

“跟着走。”

徐重当机立断。

众人循着标记疾行半个时辰，赫然发现标记竟变多了，且指向了截然相反的岔路。

经验老道的猎户举起火把仔细分辨：“看这树皮的切痕，分明是在今日不同的时段留下的……嗯，应是有第二人在此做了标记。”

茯苓亦指出：“地上马蹄凌乱，有两匹马曾在此停留。”

徐重暗忖：莽原易进难出，左子昂做事向来周全细致，这第一处的标记大致是他沿途所留。

按时间推测，若左子昂真遇上孟克救出辉儿，此时应早循着标记出林回营。即便未能救出辉儿或是辉儿已身遭不测，他也应出林报信，不至于滞留莽原。

迟迟未出，只会是两种缘由：一是左子昂与辉儿皆已死在孟克手下。二是二人被困在了这莽原……

从现场来看，徐重更倾向后一种，孟克虽身形高大，但左子昂的一手好剑法不遑多让，两人若真相遇，左子昂不至落下风……那事实应是如此——左子昂确已从孟克手中救出了辉儿，却被逃走的孟克发现了来时所做的标记，孟克一不做二不休，索性仿制了一批新的标记，以假乱真，试图将辉儿和左子昂困死在这莽原之中。

这么一分析，徐重稍微安下心来：至少说明，辉儿目前已从孟克手中逃脱，眼下，哪怕是翻遍整个莽原，他也要找出辉儿！

一声悠远凄厉的马嘶，隐隐回荡在莽原尽头。

众人皆心头一紧，徐重举目四顾，周遭除了黢黑树影和积雪，哪里能判断出这悲惨的哀嚎从何而来。

猎户们露出若有所思的神色，一人上前道：“陛下，这前方五里开外，确布置了两处用来捕猎野狼野熊的陷阱，恐怕是马匹无意踏入陷阱了。”

徐重心思敏捷：此时踏入陷阱的马匹，要么是左子昂的，要么，便是孟克的。

只是眼下时间紧急，是否应前去查看，这一来一回，至少耽搁半个时辰。

徐重正在盘算，前方又传来群狼的阵阵嗥叫，听得人毛骨悚然，仿佛眼前已出现了那群最擅长一口咬断猎物喉咙的碧眼獠牙的野兽。

“这莽原中的野狼，对血腥气极为敏锐，尤其在食物短缺的冬日，简直嗅着血味儿便去了。”

“啧啧，那处陷阱眼下恐怕已围满了狼，一匹马，足够这群狼崽子吃上好一阵了。”

“你们没见过，那狼崽子撕咬起活物来有多厉害，一口下去，连皮带肉撕掉一大块……”

猎户们凑在一起，七嘴八舌地议论着，存心要让皇帝陛下听见这番私语，他们这几位，自然有自己的小心思，所谓山高皇帝远，皇帝陛下的威仪于他们而言，其实并不重要，吸引他们冒死前来的，自然是那笔极丰厚的封赏，皇帝陛下金口许诺，若能随皇帝陛下夜入莽原，每人赏白银百两，若能寻得宫中走失的宫人，每人再赏黄金十两。

可毕竟还是命重要，莽原中的狼群，闻风而动，见血封喉……不管皇帝陛下给的封赏是多么丰厚，命没了，也无福消受了。

众暗卫则笔直地坐在马上，静静地等待皇帝陛下圣裁。

徐重终下定决心：“立即，赶去陷阱处。”

猎户们暗暗叹气，便也只得再度上马，在前引路。

行了不到三里，前方忽而传来一阵慌乱无章的马蹄声，顷刻间，一匹发足狂奔的惊马从林中窜出，不顾一切朝这边奔来。

马身还残留着触目惊心的血迹！

而马后，则是无数只垂涎紧追的野狼，森森獠牙在凄凉月色下泛着嗜血的寒光！

这匹突如其来的马，将狼群径直引到了众人面前！

人狼打了个照面，狼群似愣了一息，转瞬，狂喜，一小撮继续去追惊马，大半则留在原地，转而朝新的猎物扑将过来。

众人纷纷拔剑迎战，须知徐重早已安排所有马匹披上了一层带尖刺的软甲，排头的狼群一扑之下，便被尖刺狠狠扎入前脸口鼻处，偷鸡不成蚀把米，纷纷退避三舍。

趁着狼群退缩，徐重不慌不忙道：“洒油点火，逼退狼群。”

“是，陛下！”

暗卫将事先备好的香喷喷的牛油羊油快速泼洒至近旁的狼身上，随即，茯苓扔出一只火折子，火星四溅，很快点燃了狼身上的油脂，火势顺着浓密的皮毛疯长，那匹狼瞬间便成了个火球！

着火的野狼仓皇向狼群奔逃，随即点燃了更多的野狼，雪地里数十只火球狂乱跳跃、滚动，更多狼则四下逃窜，赶紧离开这丧命之地……

众人退后数丈，眼看着方才还气势汹汹的狼群一哄而散，原地只残留着烧焦的皮毛味道……

“狼群已退，前方无碍，兵分两路，加快赶往陷阱。”

徐重挥鞭喝道。

“是，陛下！”

***

深坑之内，草草以狼肉裹腹后，清辉三人挤在小火堆旁，小火堆以狼油为燃料，保持着微小却温暖的一簇火焰。

这逼仄深坑内，挤入了三人和四具狼尸，狼尸堆在一侧，人便只得挤挤挨挨地靠坐一起，左子昂与孟克自是无所谓，两人如今已互为倚靠，清辉整了整衣衫，端端坐在左子昂身侧，刻意留了一掌的距离——毕竟男女有别，清辉又是徐重的妃嫔，这般与男子同处一坑已是逾矩。

孟克将她的一举一动皆看在眼里，不由讥讽道：“大衍女人，你不如坐到对面狼窝去，倒还自在些。”

狗嘴里吐不出象牙。

清辉腹诽，却不由得望向对面四只狰狞狼头，狼眼半睁半阖，仿似下一刻便要睁眼扑来。

她身子猛然一抖，手却被另一只温暖的大手轻轻覆上，随即，大手将她冰凉的手翻转过来，与她十指紧扣。