朱捕头头皮一麻,下意识地想要后退,却被身后的木桌挡住去路,一股寒意顺着脊椎直窜头顶。
很快他便隐约感到有什么东西正在顺着裤腿往上爬,带着细密的痒意。
他刚想伸手拍打,小腿后侧便传来一阵尖锐的刺痛,像是被细针狠狠扎入,紧接着便是火辣辣的灼感,瞬间蔓延开来。
“嘶——!”他倒抽一口凉气,眉头拧成一团,冷汗瞬间从额角渗出。
这痛感来得又快又烈,没有丝毫缓冲,顺着经脉疯窜而上,直钻骨髓深处。
骨头烫胀,像是被无形的火焰炙烤着,每一次脉搏跳动都带着牵扯般的钝痛,仿佛骨头要被烧裂开来。
经脉紧绷得如同拉满的弓弦,浑身肌肉僵硬酸,连抬手的力气都难以凝聚,呼吸也变得沉重滞涩,每一次吸气都像是吸入了滚烫的火星,灼烧着喉咙与肺腑。
一时间,冷汗顺着他的额角、脊背滚滚而下,瞬间浸透了里衣与外袍,贴在身上又黏又凉,却丝毫压不住体内翻涌的灼热。
这种痛感尖锐又绵长,简直堪比长久不吸食芙蓉膏后的戒断之痛,疼得他浑身抽搐,眼前阵阵黑。
终于,他再也支撑不住,“扑通”一声跪倒在地,身体蜷缩成一团,牙齿死死咬着下唇。
尽管疼的要死,但他还是压抑着即将冲出口的嘶吼。
他怕惊醒里屋熟睡的妻儿。
“说不说?”阿青居高临下地看着他,语气平淡,却带着不容置疑的压迫感。
“呃……啊……”朱捕头浑身颤抖,嘴唇哆嗦着,脸色因极致的痛苦而涨得通红,又迅褪去血色,最终变得惨白如纸。
可他依旧死死咬着牙关,哪怕下唇被咬破,血腥味在口腔中弥漫,也始终不肯吐露半个字。
阿青挑了挑眉,眼中闪过一丝意外:“倒是条硬气的汉子,可惜骨气用错了地方。”
突然,她眼珠子一转,语气陡然变得阴恻恻的,带着几分吓唬的意味:
“你能咬牙硬撑,可别忘了,里屋还有你的妻儿。不知道他们能不能扛得住。顺带告诉你,这种疼可是能疼死人的哦已经不止一个嘴硬的人生生疼死在了我的手上。”
“你敢!!!”朱捕头猛地抬起头,眼中布满血丝,原本压抑的痛苦瞬间被滔天的愤怒与恐惧取代,“我跟你拼了!”
话音未落,他猛地从地上窜起,不顾浑身剧痛,张开双臂就朝着阿青扑去。
可阿青身形何等敏捷,见状只是轻轻侧身,脚下微微一勾,同时伸出脚尖,精准地踹在他的膝盖弯处。
朱捕头重心一失,“噗通”一声再次重重摔倒在地,胸口撞上坚硬的地面,疼得他眼前一黑,差点晕厥过去,刚刚燃起的斗志瞬间被击溃,只剩下深入骨髓的疼痛与无力。
“再给你一次机会,说,还是不说?”
阿青语气冷冽如冰,眼神淬着寒芒,指尖已悄然搭上腰间刀柄。
“我说!我说!”
朱捕头浑身筛糠般颤抖,妻儿的安危如巨石压心,他再也撑不住,只能无奈妥协。
他先前咬牙不说,是因为担心长生会的人对他妻儿不利;可如今妻儿的危险就在眼前,他自然是顾得了头,顾不了尾。
“很好。”阿青嘴角勾起一抹满意的弧度,清脆的响指声落,爬在朱捕头身上的焚髓焱瞬间消弭无踪,只余下淡淡的焦糊气息。
她反手扣住朱捕头的下巴,指腹用力撬开他紧咬的牙关,一枚青褐色药丸顺势滑入他喉间,带着微凉的药味。
药丸入腹不过片刻,朱捕头浑身灼烧般的滚烫感便缓缓消退,他大口喘着粗气,脸色也从通红渐渐恢复些许血色。
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这时元照开口,声音平静却带着不容置疑的威压:“接下来,我问你答,不得有半分虚言。”
“是……是!”朱捕头连连点头,气息仍有些急促,眼神里满是惊魂未定的惶恐。
元照抬眸,目光锐利如刀:“你方才吸食的,可是芙蓉膏?”
朱捕头颔如捣蒜,不敢有丝毫迟疑:“正是。”
“从何处得来?”元照追问。
“县……县令大人所赠。”朱捕头喉头滚动,声音带着不易察觉的颤抖,老实交代。
元照再问:“那你可知,县令的芙蓉膏从何处所得?”
朱捕头立刻摇头:“不知。”
“不知?”元照眉梢微挑,语气里带着明显的怀疑,目光如炬般锁住他。
朱捕头被她看得浑身毛,连忙挺直腰背,语气愈恳切:“当真不知!绝无半句虚言。”
元照沉默数秒,指尖轻轻敲击着身旁的桌沿,出清脆的声响,片刻后又问:“你服用这芙蓉膏,多久了?”
朱捕头凝神回想片刻,眉头紧锁,声音干涩:“约莫两年了。”
一番盘问下,元照方才知晓,朱捕头并非位吸食芙蓉膏的捕头。
在他之前,上一任捕头便是因吸食过量,身体日渐衰败,最终油尽灯枯而亡。