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第 7 章（第2页）

谢清辞却望着窗外：“清静是暂时的。江南盐务刚理顺，西北的军饷还欠着三月，这天下的账，从来算不完。”

萧砚之顺着他的目光看去，晨光里的朱雀大街车水马龙，卖花姑娘的竹篮晃过，洒下一路蔷薇香。他忽然道：“算不完，便慢慢算。反正往後路长，总有并肩的时候。”

谢清辞转头看他，正撞上他眼里的光。那光里有江南的雨，有滁州的夜，有宫城的火，最终都融成了此刻的暖意。

茶馆外传来孩童的笑闹声，惊飞了檐下的燕子。谢清辞将咸鱼干仔细收好，忽然站起身：“我先回府一趟，福伯该等急了。”

萧砚之也跟着起身：“我同你去。”

两人并肩走在晨光里，影子被拉得很近。路过清风茶馆的门槛时，谢清辞忽然想起镇国公刚才的话——寻常百姓家的模样。或许，这便是他们在刀光剑影里，最想护住的东西。

街角的包子铺刚揭开蒸笼，白汽混着肉香漫出来。萧砚之买了两个，递给他一个：“热乎的，垫垫肚子。”

谢清辞咬了一口，烫得舌尖发麻，却忍不住笑了。

热乎的肉汁烫得他直吸气，萧砚之在旁递过帕子，眼底漾着笑：“慢点吃，又没人抢。”

谢清辞接过帕子擦了擦唇角，忽然道：“说起来，滁州那夜，你刀上的血比这包子馅还红。”

“彼此彼此。”萧砚之挑眉，“你剑上的箭簇，可比这蒸笼里的热气凉多了。”

两人相视而笑，惹得包子铺老板直看——这两位看着气度不凡，怎麽聊着聊着就提刀箭了？

快到谢府时，远远就见福伯拄着拐杖在门口张望，花白的胡子在晨光里颤巍巍的。见了他们，老人眼眶一红，忙不叠地迎上来：“少爷！萧壮士！可算回来了！老奴炖了参汤，就等你们呢！”

“让福伯担心了。”谢清辞扶住他，指尖触到老人冰凉的手，才想起这几日京中动荡，老人家怕是没睡过一个安稳觉。

进了府，庭院里的那株石榴树竟结了几个青果，是去年他离京前亲手栽的。萧砚之走到树下，伸手碰了碰果子：“等秋天熟了，该比江南的石榴甜。”

“未必。”谢清辞道，“江南水土养人，果子也带着水汽。”

“那便秋天去江南摘。”萧砚之转过身，阳光穿过叶隙落在他眉骨上，“反正盐务章程还得去查访落实，正好公私兼顾。”

谢清辞心头一动，刚要答话，却见福伯端着参汤出来，笑眯眯地打断：“萧壮士这话说得是！咱们少爷啊，离了江南的水就容易上火，是该再去走走。”

参汤温在瓷碗里，泛着淡淡的药香。谢清辞喝了一口，暖意从喉咙一直淌到心里。他看向萧砚之，对方正靠在石榴树下，短刀随意挂在腰间，倒像是在江南码头时那般自在。

或许前路仍有风雨，或许账册永远算不完，但此刻庭院里的晨光，碗里的参汤，身边的人，都让他觉得安稳。

“秋天去江南。”谢清辞轻声说。

萧砚之擡眸看来，眼里的笑意比阳光更盛：“好。”

秋意漫进苏州城时，谢清辞和萧砚之正站在当年的码头边。卖鱼老汉的船还泊在原处，只是船舷新刷了桐油，在阳光下泛着琥珀色的光。

“谢大人！萧壮士！”老汉隔老远就挥着草帽喊，手里还拎着两条活蹦乱跳的鲈鱼，“就猜你们这几日会来，刚打上来的，鲜着呢！”

谢清辞笑着迎上去，萧砚之已熟门熟路地找了块石头坐下，看老汉麻利地收拾鱼腹。江南的秋不似京城凛冽，风里裹着桂花香，混着水汽漫在人身上，温温软软的。

“盐务都理顺了？”老汉一边往鱼身上抹盐，一边问。

“多亏了乡亲们照拂。”谢清辞从行囊里取出新修订的盐引，“按去年说的，商户纳盐税满额，可凭这个领三成补贴，账本都核过了，您瞧瞧？”

老汉摆摆手：“信得过谢大人！前几日县太爷还来送新印的盐票，说往後买卖更方便了。”他忽然凑近些，压低声音，“听说京里那位三殿下，在宗人府里病得快不行了？”

萧砚之挑眉：“倒是安分了，听说日日对着墙根练字。”

谢清辞失笑。三皇子被废後，太子渐渐康复，虽仍需静养，却已能理事。周尚书主持户部，镇国公在京中坐镇，京城的风确实比往年顺了些。

暮色漫上来时，三人坐在老汉的船上吃鱼。铜炉里炖着鲈鱼，汤汁奶白，撒上一把青蒜叶，香气能飘出半里地。老汉抿着自酿的米酒，说这半年来码头的生意好了三成，连带着镇上的布庄丶茶馆都热闹起来。

“好人有好报啊。”老汉喝得微醺，拍着谢清辞的手背，“当年你父亲在这儿治水，如今你在这儿理盐，都是积德的事。”

谢清辞望着远处渐暗的水色，想起父亲临终前攥着他的手说“为官者，要让百姓锅里有米，身上有衣”。那时他尚年少，如今站在这片水土上，才算真正懂了这话的分量。

船舷外漂过几片桂花瓣，萧砚之伸手捞了一片，放在谢清辞面前的碟子里：“明年春天，去看看西北的军马场？”

“怎麽突然想起这个？”

“周尚书说，西北军饷补上後，战马该换一批了。”萧砚之指尖转着酒杯，“听说那边的草原秋天能铺到天边，比江南的水还壮阔。”