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第 7 章（第3页）

谢清辞看着他眼里的光，忽然想起在京城石榴树下的约定。原来有些承诺，不必反复提起，却总能在恰当的时节，顺着风就冒了出来。

夜色渐深，船泊在芦苇荡边。老汉早已睡熟，打着轻鼾。谢清辞和萧砚之并肩坐在船头，看月光洒在水面上，像铺了层碎银。

“你说，这天下的账，什麽时候能算到人人都踏实？”谢清辞轻声问。

萧砚之往他手里塞了个温热的烤红薯——是方才路过镇上买的，甜得流蜜。“算到我们走不动那天，总能更踏实些。”他望着远处的渔火，“反正路还长，一步一步算就是了。”

谢清辞咬了口红薯，甜意漫在舌尖。远处的水浪拍着船板，像极了安稳的心跳。他忽然觉得，或许所谓归程，从来不是回到某个地方，而是身边有个人，能陪着你把前路，走成想走的模样。

西北的风裹着雪粒刮过军马场时，谢清辞正对着账本上的数字皱眉。新换的战马比预期多耗了三成粮草，库房的记录却有些含糊，墨迹边缘带着可疑的晕染——像是被人动过手脚。

“别对着账本瞪眼睛了。”萧砚之掀帘进来，身上带着一身寒气，手里拎着个油纸包，“马场管事送来的奶皮子，尝尝？”

谢清辞接过油纸包，指尖触到冰凉的奶脂，忽然擡头：“你去查过库房了？”

“嗯。”萧砚之擦了擦靴底的雪，“後墙有个狗洞，够钻进去一个人。账上少的那批粮草，怕是被人偷运去黑市了。”他从怀里摸出块令牌，上面刻着个“魏”字，“在洞边捡到的，是魏将军麾下亲兵的腰牌。”

谢清辞指尖一顿。魏将军是镇守西北的老将，当年曾随镇国公出征，按辈分算是他们的长辈。

“要不要告诉镇国公？”萧砚之问。

“先别急。”谢清辞将令牌收好，“魏将军性子刚直，未必是他授意。明日我去营中拜访，探探他的口风。”

第二日雪停了，阳光落在雪原上，晃得人睁不开眼。魏将军的营帐里弥漫着浓重的酒气，老将军正对着一幅舆图叹气，见了他们，扯出个苦笑：“是为粮草的事来吧？”

谢清辞开门见山：“将军可知库房亏空？”

魏将军灌了口酒，酒液顺着胡须往下淌：“知道。是犬子干的，他赌输了钱，竟动了军粮的主意。”他猛地将酒坛砸在地上，“我这张老脸，都被他丢尽了！”

帐外传来甲胄碰撞声，一个年轻将领掀帘而入，跪在地上：“父亲！事是我做的，与父亲无关！”正是魏将军的独子魏明。

“你这逆子！”魏将军气得发抖，“军法如山，谁也护不了你！”

谢清辞看着跪在地上的魏明，忽然想起京城宗人府里的三皇子。同样是犯错，有人执迷不悟，有人却肯低头认错。

“魏将军，”谢清辞开口，“粮草已追回大半，魏公子虽有错，但主动认罪，或许可以……”

“不必！”魏将军打断他，“军法面前，没有或许。清辞，你替我拟份折子，将此事禀明陛下，该怎麽罚，我魏家认了！”

萧砚之在旁低声道：“老将军，魏公子是初犯，且粮草未流入敌营，或许……”

“壮士可知，当年我与镇国公守雁门关，三日断粮，战士们啃着树皮冲锋？”魏将军红了眼，“军粮是命根子，动不得！今日我若徇私，日後如何面对战死的弟兄？”

谢清辞沉默片刻，提笔蘸墨：“好，我拟折。但魏公子主动追回粮草，这份功，我也会写进折子里。”

折子递到京城时，恰逢太子亲政。批复回来得很快：魏明杖责三十，贬为马夫，戴罪立功；魏将军教子无方，罚俸一年，仍守西北。

消息传来那日，魏将军亲自带着魏明来谢府道谢。魏明虽瘸着腿，却站得笔直：“谢大人，日後我一定看好粮草，绝不再犯。”

谢清辞看着他眼里的悔意，忽然觉得，这西北的雪虽冷，却能冻醒人心。

开春时，他们要回京城复命。魏将军送他们到十里坡，塞给谢清辞一包晒干的野枸杞：“这东西补气血，带回去给周尚书泡茶。”又递给萧砚之一把弯刀，“草原上打下来的，比你的短刀沉些，防身好用。”

萧砚之接过来，掂量了两下：“谢老将军。”

风里带着融雪的潮气，远处的草原开始泛绿。谢清辞望着起伏的草浪，忽然想起江南的桂花香，京城的蔷薇影，还有此刻西北的旷野风。

“接下来去哪？”萧砚之问。

谢清辞回头看他，阳光落在两人身上，暖得像江南的秋。“回京城交差，然後……”他顿了顿，笑意漫上眉梢，“听说西南的茶苗该补种了，去看看？”

萧砚之扬眉：“好啊。听说那边的茶山云雾多，比西北的风软和。”

两匹老马踏着新绿前行，蹄声轻快。谢清辞摸出怀里的账本，最新一页记着：西北军马场，粮草已清，人心归正。

或许这天下的账，永远算不完。但只要身边有他，有风有雪，有茶有酒，便总能一页页往下写。

前路还长，他们慢慢走。