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第 9 章（第1页）

第9章

京郊粮仓的红漆大门斑驳褪色，门环上的铜绿在秋日阳光里泛着冷光。谢清辞刚翻完第三本入库账册，指尖便在"糙米三千石"的记录上停住了——库房的地磅记录明明只有两千七百石，账面上却多了三百石的空额。

"又是虚账。"他将账册倒扣在案上，窗外传来晒谷场的扬鞭声，管粮仓的刘管事正呵斥着偷懒的役夫，皮鞭抽在谷堆上的脆响，像极了当年在东海听惯的渔网崩裂声。

萧砚之从粮囤後绕出来，靴底沾着麦糠，手里捏着把生虫的小米："西仓第三囤的陈粮早就霉了，却还记在'新米入库'的账上。"他指了指墙角的老鼠洞，"这些虫蛀的粮，怕是连耗子都不爱吃，却要算成供给边军的军粮。"

话音未落，刘管事就掀帘进来，脸上堆着油光锃亮的笑："两位大人辛苦了，小的备了些新米熬的粥。。。。。。"话没说完，就瞥见萧砚之手里的霉米，笑容僵成了面团。

“边军在北境啃冻窝头，你这里的好米却喂了虫？"谢清辞翻开朝廷的粮储章程，"新粮入库需晾晒三日，你这仓里的米，潮得能攥出水来，是想让将士们吃了闹肚子？"

刘管事的冷汗顺着鬓角往下淌："这。。。。。。这是底下人偷懒。。。。。。"

"偷懒的怕是不止底下人。"萧砚之突然按住他按向腰间令牌的手，"上个月调往西北的粮草，账面是五千石，实际只发了三千五，剩下的去哪了？"他从袖中抖出张字条，是从刘管事卧房搜出的，上面"孝敬李御史"几个字墨迹未干。

当晚谢清辞核对粮价时，发现今年夏粮歉收，粮仓却按去年的低价报了购粮款，中间的差价足有白银千两。"李御史分管粮务，这差价怕是进了他的私库。"他在账册上画了个圈，"就像东海的密网，看似捞的是鱼虾，实则断的是生路——北境的军粮掺了沙土，灾民领的救济粮缺斤少两，都是从这些虚账里抠出来的。"

萧砚之正用布擦着剑上的锈迹，闻言擡眼："明天去御史府。"剑刃映着他眼底的冷光，"粮仓的账能改，人心的贪念，得用规矩来磨。"

三日後，李御史被摘了乌纱帽，从他府中抄出的白银，恰好能补上粮仓的亏空。刘管事被杖责二十，发去晒谷场劳作，役夫们见他再不敢扬鞭，反倒主动教他如何扬谷筛糠。

谢清辞站在粮仓的高台上，看新到的军粮正被仔细晾晒，金黄的谷粒在阳光下像撒了一地碎金。萧砚之递来个刚蒸好的窝头，热气里混着麦香："尝尝，用新米做的。"

咬下去时，谢清辞忽然想起东海的醉蟹，想起王伯说的"好好待它，总会留口饭吃"。他翻开账册，新的一页写着：京郊粮仓，亏空已补，新粮入仓。旁边萧砚之画了个圆滚滚的粮囤，顶上还站着只鸟。

那鸟儿被萧砚之画得歪头啄着谷粒，翅膀张得老大，倒像只刚从晒谷场扑棱起来的麻雀。谢清辞忍不住笑了，指尖在鸟喙上轻轻点了点：“你这画技，倒是比在东海画的鱼长进些。”

萧砚之挑眉，夺过账册翻到前页，指着那条尾巴翘上天的鱼：“这条鱼起码活灵活现，哪像你，记的账比粮仓的地磅还死板。”话虽如此，却伸手替他拂去肩头沾的麦糠——方才检查新粮时，谢清辞为了看谷粒饱满度，差点一头栽进粮堆里。

正说着，晒谷场上传来役夫们的笑闹声。刘管事正笨拙地扬着木鍁，金黄的谷壳随风扬起，落在他汗湿的背上。有个老役夫喊：“刘管事，扬得太高喽！谷粒都跟着飞啦！”刘管事红着脸应着，手上的动作却慢了些，倒真比先前像模像样了。

“知错能改，总不算太糟。”谢清辞望着那一幕，想起王伯儿子驾船出海时的笑，想起此刻谷粒在阳光下跳动的光，“这天下的账，有时也不全是冰冷的数字。”

萧砚之顺着他的目光看去，忽然从怀里摸出个东西，塞进他手里。是颗圆润的麦粒，饱满得能看出清晰的纹路。“方才在粮囤里捡的，”他声音放轻了些，“新麦，比去年的沉。”

谢清辞握紧麦粒，指尖传来谷物特有的坚实感。他低头翻开账册，在萧砚之画的粮囤旁，添了行小字：“仓廪实，民心安。”

风从粮仓的窗棂钻进来，带着晒透的麦香，吹动了账册的纸页。远处传来驿站的马蹄声，大概是又有急报送来了。萧砚之将剑系回腰间，声响利落：“下一站，该往哪去？”

谢清辞擡头，望向天边流云掠过的方向。西南的盐井，北境的军饷，江南的漕运……还有无数本等着算清的账。但他不急，指尖在账册上轻轻敲了敲，那里还留着东海的浪丶粮仓的麦，和两人并肩走过的痕迹。

“先去看看刚送来的急报吧，”他笑着起身，麦粒被仔细收进了账册的夹层里，“总有一处，等着我们去把账算明白。”

两人的身影走出粮仓大门时，阳光正落在红漆斑驳的门环上，铜绿在光里仿佛也暖了些。账册在谢清辞怀里轻轻起伏，像揣着一整个沉甸甸的人间。

急报是从江南漕运码头送来的，墨迹里还带着水汽。谢清辞展开信纸，眉头渐渐蹙起：“漕粮过淮水时，每船都要少三成，说是‘水耗’，可往年最多不过一成。”

萧砚之凑过来看，纸上画着漕船的简笔图，船底被圈了个红圈：“怕是船有问题。”他指尖点在红圈处，“故意在船底凿小洞，装模作样堵着，过闸时偷偷松开，粮袋泡了水，自然要‘耗’掉些——实则是把好粮换了出去。”

三日後，两人已站在淮水码头。漕船首尾相接，像条灰黑色的长龙伏在水面上。管漕运的周同知老远就带着人迎上来，脸上堆着笑：“两位大人怎麽亲自来了？这点水路小事，下官处置便是。”

谢清辞没接话，径直走向最近的漕船。船工正往岸上搬粮袋，有袋糙米破了口，滚出来的米粒半湿半干，带着股霉味。“这就是你说的‘水耗’？”他弯腰捡起粒米，捏碎了，里面是干的，“外面湿，内里干，倒像是故意泡的。”

周同知的脸僵了僵，刚要辩解，萧砚之已纵身跳上船顶，扯开舱板往里看。“这里藏着的，怕是不止水耗。”他扬声唤道，“谢兄来看看。”

舱底果然另有乾坤——暗格里堆着的不是漕粮，而是白花花的盐砖，砖上还印着“恒通号”的旧标记。谢清辞心头一沉：“漕运私盐，这是掉脑袋的罪。”

周同知腿一软，瘫坐在码头上。原来他勾结了恒通号的馀党，借着漕运之便私运盐砖，怕被查问，就想出“水耗”的名目掩人耳目，被克扣的漕粮，早被换成银子分了。

傍晚收押人犯时，码头上的船工围了过来，领头的老船工捧着本账簿，红着眼眶道：“大人，这是我们记的账，每船少了多少粮，都在上面。家里婆娘孩子等着漕粮下锅，我们不敢说，只能偷偷记着。”

谢清辞接过账簿，纸页粗糙，字迹却工整，每笔都记着日期和船号。他忽然想起东海的纳税册丶粮仓的地磅记录，原来这人间的账，从不是只有官府的册子才算数。

当晚在码头驿站歇脚，谢清辞对着灯火核账，萧砚之在旁磨墨。漕粮的亏空丶私盐的数量丶牵连的官员……一笔笔算下来，纸上的字迹渐渐铺满了月光。

“你说，这账什麽时候是个头？”谢清辞揉了揉酸胀的手腕，窗外的淮水声哗哗作响，像在数着没算清的数目。

萧砚之放下墨锭，从行囊里翻出个油纸包，打开是两个麦饼，还带着馀温：“刚在码头买的，加了新磨的芝麻。”他递过去一个，“账是算不完的，但算一笔，就少一笔糊涂账。”

谢清辞咬了口麦饼，芝麻的香混着麦香漫开来。他低头在账册新的一页写下：“淮水漕运，私盐被查，亏粮追还。”旁边，萧砚之画了艘歪歪扭扭的漕船，船帆上画了个大大的对勾。

“下一站，该去北境了。”谢清辞将麦饼的碎屑拍掉，指尖在账册上北境的位置敲了敲，“军饷拖欠的事，总得给戍边的将士们一个交代。”

萧砚之望着窗外渐沉的暮色，淮水的浪声里混进了归鸟的啼鸣：“听说北境刚下过雪，粮草怕是更紧了。”他起身将剑鞘上的水汽擦干，“早一日到，或许就能少些冻饿。”

三日後，两人换上了厚实的棉袍，踏上北境的土地时，脚边的积雪没到了脚踝。守关的校尉听闻他们来查军饷，红着眼圈把账本递过来：“大人您看，去年冬天的寒衣，到现在还没补齐。将士们握着冻裂的枪杆守城，有的兵卒，连顿热乎的粗粮都吃不上。”

谢清辞翻开账本，军饷的拨发记录停停断断，最近的一笔，还是三个月前的。而户部的回文写着“粮饷已足额拨付”，墨迹崭新得刺眼。“银子去哪了？”他指尖划过“足额”二字，指节泛白。

萧砚之在营房转了一圈，回来时手里攥着块冻硬的窝头，上面还沾着冰碴：“夥夫说，这是今天的早饭。”他看向校尉，“负责押送军饷的官员，是谁？”

“是兵部郎中张显，”校尉声音发颤，“每次来都带着好几车‘私货’，说是给将军的，可将军从来没收过。上个月他来，还说军饷被雪困住了，要等开春才能到。”

当晚，谢清辞在灯下核对转运记录，发现张显押送的军饷车队，每次都要在中途的“云来客栈”停留半日。“这客栈，怕是个幌子。”他在纸上画了个圈，“明日去看看。”

云来客栈藏在山坳里，看着不起眼，後院却停着三辆马车，车帘掀开，里面竟是绫罗绸缎和几箱烈酒。萧砚之揪住掌柜盘问，对方起初嘴硬，直到被搜出账本——上面记着张显每次“寄存”的物品，折算成银子，恰好与拖欠的军饷对得上。

“他把军饷换成了货物，运去关外倒卖。”谢清辞将账本拍在桌上，声音冷得像屋外的雪，“将士们在寒风里守城，他却用救命钱中饱私囊。”

张显被押来时，还在喊“我是兵部官员，你们敢动我？”直到萧砚之将那些冻硬的窝头扔到他面前：“这些，够你认识认识边关的滋味吗？”

张显霎时面如死灰。原来他勾结客栈掌柜，将军饷换成紧俏货物走私，再把赚来的银子存入私库，只把少许粗粮运到军营，谎称粮饷被耽误。

半月後，朝廷的补发军饷和寒衣送到了边关。谢清辞站在城楼上，看将士们领到新棉袍时红了的眼眶，看夥房飘出的炊烟里混着肉香，忽然觉得北境的风都暖了些。

萧砚之递来个热乎乎的羊肉汤饼，蒸汽模糊了两人的眉眼：“尝尝，夥夫刚做的，放了胡椒，驱寒。”