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第 14 章（第1页）

第14章

梆子声第三次变调时，萧砚之正将最後一块腊肉塞进陶罐。那声音不再是往日里带着草木香的笃笃轻响，而是淬了冰似的，一下下砸在结霜的青石板上，惊得檐角的冰棱都簌簌往下掉。谢清辞捏着布袋的绳结，指腹被粗糙的青麻线磨得发红——方才更夫敲着梆子从巷口跑过，帽檐上的雪沫子溅到她手背上，他只来得及塞给她半块冻硬的山楂糕，哑着嗓子说：“北地的兵，过了河了。”

樟木箱的铜锁被她摩挲得发亮，里面的布袋被裹在旧棉被里，野枣核裂着的缝里还嵌着点去年的桂花。谢清辞往箱底又垫了层孩子们的旧棉袄，指尖触到个圆滚滚的东西，是除夕夜塞进去的柏树枝，针似的叶尖戳着掌心，倒像是在提醒她什麽。萧砚之从梁上取下蒙尘的长弓，牛角弓梢还留着他年轻时刻的小记号，像片蜷缩的枣叶。“我去村口看看，”他把弓弦试了试，嗡的一声震得窗纸发颤，“你带孩子们去地窖，把这个带上。”

他递过来的是个油布包，打开来，是半袋炒得焦香的花生，还有片压平的茉莉花瓣——是夏天小姑娘们给布袋戴的花环上掉的。谢清辞忽然想起糖画老汉的小徒弟，那孩子前日还举着糖做的小箭来，说要给布袋当武器，红扑扑的脸上沾着糖霜，像颗刚摘的山楂果。此刻那糖箭该化了吧？她望着院角的葡萄藤，野枣藤攀着藤架结的最後那颗红果，还在雪地里亮得扎眼，像谁遗落的朱砂痣。

孩子们被他塞进地窖时，小丫头怀里还揣着个纸折的小船，是守岁夜放进布袋的。地窖里黑得发潮，萧砚之早年挖的通风口透着点微光，照见墙角堆着的新谷，金黄的谷粒上还沾着去年的稻壳。谢清辞摸出火折子点亮油灯，忽听头顶传来窸窣声，是他今早刚挂上去的干莲蓬，不知何时掉了下来，空瘪的莲房撞在陶罐上，发出细碎的响，像布袋里的玉米籽在说话。

“谢先生，布袋呢？”老秀才的小孙子攥着片槐树叶，是他前几日刚放进布袋的，叶边的锯齿还刮着手心。谢清辞往油灯里添了点油，火苗猛地蹿高，照见他辫梢的红头绳——那颜色和糖画老汉送的冰糖葫芦一个样，红得能暖透寒冬。“在樟木箱里呢，”他摸了摸孩子冻得发红的鼻尖，“老夥计们比咱们经冻，正睡大觉呢。”

地窖口的木板被轻轻敲了三下，是萧砚之约定的暗号。谢清辞掀开木板，冷冽的风裹着雪灌进来，萧砚之的睫毛上结着白霜，甲胄上的铜片沾着泥，像是从泥里滚过一遭。“村口的石桥被拆了，”他往地窖里塞了捆干柴，“能挡一阵。”他的目光落在谢清辞怀里的油灯上，灯芯结着朵灯花，像颗缩着的枣核。“我把樟木箱挪到了竈膛後面，用砖封了，”他顿了顿，喉结滚了滚，“布袋里的芝麻糖，你留了吗？”

谢清辞忽然想起今早收拾布袋时，指尖沾到的那点黏甜，是去年守岁夜他新磨的芝麻馅糖，被野枣核压得变了形，却还透着桂花香。他从袖里摸出个油纸包，里面是他偷偷留的半块，糖霜化了些，沾着片银杏叶——是秋日里那孩子说能扇走秋凉的“金扇子”。“给你揣着，”他把糖塞进他甲胄的缝隙里，“比干粮顶饿。”

萧砚之转身时，野枣藤突然勾住了他的裤脚，青褐色的藤条上还挂着片没掉的枯叶，被风吹得贴在他的靴底。谢清辞望着他消失在风雪里的背影，忽然发现那藤条不知何时长到了地窖口，像条看不见的绳，一头拴着院里的藤架，一头系着他的脚步。

不知过了多久，外面传来铁器碰撞的脆响，像布袋里的铜钱掉在青石板上。小丫头吓得往他怀里钻，手里的纸船揉成了团，露出里面裹着的玉米粒——是开春时小姑娘说要和稻种作伴的“春种”。谢清辞摸着孩子的头，听着外面的声响，忽然想起萧砚之说的，布袋是日子的根。那根现在被封在竈膛後，可那些顺着布袋缝隙撒进土里的甜，早该发了芽吧？

地窖的油灯快燃尽时，谢清辞听见头顶有窸窣的响动，不是兵戈声，是熟悉的脚步声，带着点瘸，像更夫那只受过伤的脚。木板被掀开，更夫的脸露出来，胡子上的冰碴化了水，顺着皱纹往下淌。他手里攥着个东西，黑亮亮的，是那颗被他放进布袋的冻梨，不知何时从箱里滚了出来，此刻竟被他捂得化了半颗，甜水顺着指缝往下滴。“萧大哥让我来报信，”他喘着气，往地窖里扔了个布包，“说让孩子们先吃点甜的。”

布包里是糖画老汉的糖布袋，被压扁了，却还能看出是个“袋中袋”的模样，糖霜化了又冻住，在布面上结了层晶亮的壳。谢清辞把糖布袋掰开，里面竟裹着颗野枣，红得发紫，是从藤上摘的最後那颗，不知被谁塞了进来，枣肉上还留着浅浅的牙印，像极了去年那颗野枣核上的痕迹。

小孙子咬了口枣，甜汁溅在嘴角，他忽然指着通风口喊：“师哥你看！”微光里，有缕细藤顺着通风口的缝隙钻进来，紫褐色的茎上沾着泥，梢头卷着片新叶，像只攥紧的小拳头——是野枣藤的芽，不知何时挣破了竈膛後的砖缝，顺着风长到了这里。

谢清辞把那颗野枣核埋进地窖角落的土里，用的是萧砚之新碾的绿豆粉，又浇了点更夫带来的冻梨水。他忽然明白，那些被布袋收着的日子，从来不是死的物件。就像这野枣藤，哪怕被埋在砖下，被冻在雪底，只要根还在，就总能挣出条缝来，往有光的地方爬。

外面的梆子声又响了，这次不再是警示的调，是三长两短，是平安的信号。谢清辞望着通风口那缕颤巍巍的藤芽，忽然想，等天亮了，该把布袋取出来，添点新物件了——比如这地窖里发了芽的谷粒，比如孩子嘴角的枣甜，比如这顺着风爬进来的春。

藤架上的叶总会再长，布袋里的甜也总会再添。日子就像这野枣藤，哪怕被兵戈砍断了枝，只要根还在，来年开春，总会缠着时光的藤，往更浓的甜里爬。

野枣藤芽在通风口的微光里颤了两颤，谢清辞忽然听见地窖深处传来细碎的响动，像是有谷粒从麻袋里滚出来。他举着油灯走过去，才发现是墙角那袋新谷被老鼠咬破了个小口，金黄的颗粒顺着破洞往土里钻，在潮湿的地面上洇出小小的湿痕。

“谢先生，它们要发芽吗？”小丫头攥着他的衣角，纸船的残骸还捏在手里。谢清辞弯腰拾起一粒谷，指腹碾过饱满的弧度——这是开春时老秀才带孩子们撒种剩下的，他特意留了些放进布袋，说要让春种和秋实作伴。此刻谷粒沾了地窖的潮气，竟真的隐隐鼓出了芽尖。

他把谷粒埋进野枣核旁边的土里，忽然想起萧砚之往布袋里塞核桃时说的话：“硬壳裹着的甜，才经得住冻。”油灯的光晕里，那截从竈膛後钻进来的野枣藤还在慢慢舒展，紫褐色的茎上沾着的泥，细看竟混着点桂花的金黄——许是从樟木箱里带出来的，去年的桂香竟还藏在泥里。

外面的风雪不知何时小了，铁器碰撞声渐渐远了，只剩下更夫的梆子在巷口起落，三长两短的调子裹着雪粒飘进来，像在哼一首旧歌谣。谢清辞忽然想起更夫塞给他的那半块山楂糕，此刻正压在油布包底下，冻得硬邦邦的，却透着股酸香，和布袋里去年的山楂果一个味道。

“孩子们，来搭个小架子。”他从墙角摸出几根萧砚之劈好的细竹条，是预备开春给葡萄藤搭架用的，此刻倒能给这野枣藤当个依靠。小孙子踩着板凳把竹条绑在通风口的木框上，辫梢的红头绳扫过藤芽，惊得新叶猛地蜷成小筒，逗得孩子们都笑了，地窖里的潮气仿佛都被这笑声烘暖了些。

天光泛白时，萧砚之的脚步声在窖口响起。谢清辞掀开木板，看见他甲胄上的铜片沾着暗红的痕迹，却咧着嘴笑，手里举着个东西——是糖画老汉做的糖蝉，翅膀被冻得透亮，不知怎麽卡在了藤架的枝桠上，倒像是真的蝉停在那里过冬。“村口的兵退了，”他往地窖里跳，靴底带进来的雪沫子落在油灯上，滋啦一声化成了水，“老秀才带着村民在修补石桥，糖画老汉的小徒弟还在摊前画糖人呢，说要给布袋添个新的。”

谢清辞跟着他往院里走，看见竈膛後的砖墙被拆了个豁口，樟木箱的铜锁闪着光。打开箱子时，布袋上的青麻线结还系得牢牢的，里面的冻梨化了小半，甜水浸着柏树叶，倒像是把除夕夜的暖气都泡在了里面。野枣核裂得更大了，露出的嫩芽沾着点桂花泥，想来是顺着箱缝钻进去的藤芽留下的痕迹。

萧砚之把糖蝉放进布袋，忽然指着藤架笑：“你看那野枣藤。”谢清辞擡头，见昨夜勾住萧砚之裤脚的那根藤条，竟顺着竹架爬了半尺，梢头的新叶上还沾着片雪花，像戴了顶小银帽。更远处，葡萄藤的枯枝间，有只麻雀正啄食着去年剩下的谷粒，扑棱棱的翅膀惊得雪沫子从藤叶上簌簌往下掉。

“该给布袋添新物件了。”谢清辞解下布袋往葡萄藤上挂，萧砚之从屋里端来刚蒸好的米糕，上面撒着新摘的梅瓣。他往布袋里塞了一块，米香混着梅香漫开来，惊得野枣藤上的麻雀又飞了回来，歪着头啄食布袋角沾着的芝麻糖渣。

更夫敲着梆子从巷口走过，调子又变回了往日的笃笃轻响，带着点新翻的泥土香。谢清辞望着布袋里滚来滚去的谷粒芽，忽然觉得那些被兵戈惊扰的日子，就像被冻住的野枣，只要熬过了寒冬，总会在某个清晨，爆出带着甜意的芽来。而这布袋，会像从前那样，把这些新抽的芽丶新结的果丶新酿的甜，一五一十地收着，等着藤架爬得更高，日子长得更甜。

“停！好像有什麽声音。”谢清辞突然警惕的站起来。

谢清辞按住短刀的手猛地收紧，指节泛白。那声音绝非货郎的铃铛，也不是更夫的梆子，是甲胄摩擦的沉响，混着马蹄踏碎冰凌的脆裂声，从村口石桥的方向漫过来，像涨潮的冰水，一点点漫过巷口的青石板。

萧砚之已将长弓拉成满月，箭簇瞄准院墙外的老槐树。他眼角的馀光瞥见葡萄藤上的布袋，青麻线被风吹得绷直，袋里的糖蝉在晨光里晃出细碎的糖光——那点甜在此时竟显得格外刺目。“带孩子们回地窖。”他声音压得极低，弓弦的嗡鸣里淬着冰，“把樟木箱锁死，别管外面什麽动静，都别出来。”

谢清辞没动。他往通风口又挪了半步，看清了院墙外的景象：十几个披甲的骑兵正踩着积雪往巷里冲，矛尖上的红缨在雪地里拖出长长的血痕，为首的那人举着面残破的黑旗，旗角被风撕成了条，像只断了翅膀的乌鸦。“是北地的散兵。”他喉结滚了滚，去年听老秀才说过，这些人打了败仗就沿途劫掠，比正规军更狠，“石桥没挡住？”

萧砚之的箭“嗖”地射出去，正钉在最前那匹战马的前蹄旁。马受惊人立而起，骑兵被掀翻在雪地里，甲胄撞在石板上发出闷响。“石桥被他们拆了半截。”萧砚之迅速抽出第二支箭，“老秀才带着村民往西边退了，让我在这儿拖时辰。”他忽然往谢清辞手里塞了个东西，是那枚从布袋里摸出的铜钱，边缘磨得发亮，“拿着，去年你说它能压惊。”

谢清辞攥紧铜钱，铜面的温度透过掌心往骨缝里钻。他忽然转身往竈房跑，掀开柴堆後的暗格，里面藏着两柄锈迹斑斑的短矛——是萧砚之早年从战场上带回来的，本想熔了打农具，此刻倒成了趁手的家夥。“孩子们我安顿好了。”他把一支矛扔给萧砚之，自己掂了掂手里的，矛尖的锈蹭在掌心，像去年野枣核的刺，“要走一起走，要留一起留。”

萧砚之没反驳。他接住短矛时，瞥见谢清辞怀里露出的半截布袋绳——不知何时，谢清辞竟把布袋从藤架上摘了下来，此刻正贴身揣着，青麻线勒得衣襟微微发皱。“里面的芝麻糖别化了。”他忽然笑了笑，箭又射出去一支，这次钉穿了个骑兵的护心镜，“等打完了，我再给你磨两斤芝麻馅。”

马蹄声已到了巷口。谢清辞掀翻院中的石磨，磨盘在雪地里滚出深深的辙，正好挡住院门。他爬上藤架，踩着葡萄藤的枯枝往墙头爬，怀里的布袋硌着肋骨，里面的冻梨不知何时化透了，甜水顺着布缝往外渗，滴在他手背上，黏糊糊的像血。

“他们翻墙了！”萧砚之的吼声混着短矛刺穿甲胄的闷响传来。谢清辞刚攀上墙头，就见两个骑兵正踩着老槐树的枝桠往院里跳，矛尖直指藤架下的地窖入口。他想也没想就将短矛掷了出去，矛杆带着风声砸在那人後心，对方踉跄着摔进院里，溅起的雪沫子里混着暗红的血。

布袋里的柏树枝不知何时戳破了布面，针似的叶尖扎着谢清辞的胸口。他忽然想起除夕夜往袋里塞柏叶时，萧砚之说“这东西能辟邪”，此刻那点锐痛倒让他脑子更清醒——地窖里的孩子们还攥着发了芽的谷粒，老秀才的小孙子辫梢的红头绳还沾着枣甜，这些都得护着。

萧砚之在院里已杀红了眼。他的甲胄上沾着雪和血，分不清哪是敌人的哪是自己的，短矛的木柄被他攥得发白，却依旧稳稳地挡在窖口前。有个骑兵绕到他身後，弯刀带着风声劈过来，谢清辞从墙头跳下去，正好撞在那骑兵腰上，两人一起滚进雪地里，怀里的布袋被甩了出去，里面的物件撒了一地：野枣核滚进雪堆，铜钱撞在石磨上发出脆响，那片银杏叶被马蹄踩进泥里，却依旧透着金亮的边。

“护住布袋！”谢清辞吼着去捞那布袋，手指刚触到青麻绳，就被骑兵的靴底碾在雪地里。刺骨的疼从指骨传上来，他却死死攥着不放——那里面有去年的桂花，有孩子们的纸船，有糖画老汉的糖布袋，那是日子的根，断不能被马蹄踏碎。

萧砚之的短矛刺穿了那骑兵的咽喉。他转身去拉谢清辞时，看见对方手背上的血正滴在布袋上，染红了那片化了一半的糖蝉。“别管它了！”他想拽着谢清辞往地窖退，却被甩开了手。

谢清辞正将散落的物件往布袋里塞，野枣核沾着雪塞进袋底，铜钱揣进袖袋，连那片踩脏的银杏叶也捡起来，拍掉泥雪。“这是咱的根。”他声音发颤，却笑得很用力，“藤没了根，来年怎麽抽芽？”

巷口忽然传来更夫的梆子声，这次不是警示，是三短两长——老秀才带着村民回来了。谢清辞擡头时，看见老秀才举着根扁担往骑兵堆里冲，身後跟着糖画老汉的小徒弟，那孩子举着个糖做的长矛，红扑扑的脸上沾着糖霜和泥，像颗被踩过却没碎的山楂果。

骑兵见势不妙，开始往村口退。萧砚之的箭追着他们的背影射出去，最後一支钉在那面黑旗上，将残破的旗面钉在老槐树上。风过时，旗角不再像乌鸦，倒像片被撕碎的枯叶，在雪地里簌簌发抖。

谢清辞把最後一粒谷芽塞进布袋，手指被冻得僵木，却依旧仔细地系好青麻绳。萧砚之走过来，用没受伤的手替他拂掉肩上的雪，看见布袋上的血痕正慢慢渗进布纹里，和之前的糖渍丶枣泥混在一处，倒像是给这布袋添了道新的补丁。

“你看。”谢清辞举起布袋，阳光透过破洞照进来，在雪地上映出细碎的光斑，“根还在。”

萧砚之没说话，只是从怀里摸出块皱巴巴的芝麻糖——是今早谢清辞塞给他的，不知何时被他揣回了怀里。他把糖塞进布袋，糖霜沾着谢清辞手背上的血，甜里带了点咸，却格外扎实。

远处的石桥方向，老秀才正指挥村民修补被拆的桥板，梆子声混着孩子们的吆喝传过来，带着点新翻的泥土香。谢清辞望着怀里的布袋，忽然觉得方才的厮杀像场噩梦，醒了，日子还在袋里揣着，带着血的甜，带着疼的暖，等着来年开春，顺着野枣藤往上爬。