“可防瘟疫,减少死亡。”
“以工代赈呢?”
“可安流民,兴水利,一举多得。”
皇帝看着她:“你可知,朝中有人反对,说你一介女流,妄议国政?”
程弯弯抬头:“民女只知道,饿死的人不分男女。救人的办法,也不分谁提。”
皇帝沉默良久,忽然笑了:“好。朕给你权,给你人。你要什么,尽管说。”
“民女只要三样:真心救灾的官员,畅通无阻的政令,百姓的信任。”
“准。”
程弯弯开始了在京城的生涯。
她比在县城更忙。制定全国推广计划,培训各地技术官员,调配粮种药材,巡视灾区。
她得罪了许多人——克扣粮种的贪官,阻挠新政的守旧派,嫌她女人抛头露面的卫道士。
但她有皇帝支持,有百姓拥戴,一步步推进。
三年。
整整三年。
程弯弯走遍了全国十二个省,指导种植,救治瘟疫,兴修水利。她的名字,传遍天下。
“程先生”成了救星的代名词。
红薯在全国推广,饥荒缓解。
医药网络建立,瘟疫控制。
水利工程铺开,抗旱防涝。
流民安置,荒地开垦。
天下,慢慢活过来了。
第三年秋天,程弯弯回京述职。
皇帝在御花园设宴,为她庆功。
“程爱卿,你救了天下。”皇帝举杯,“朕敬你。”
程弯弯饮下酒,心里却空落落的。
这三年,她收到了家里的信,知道孩子们都好。知道大河村成了模范村,知道安平县成了富庶之地。
但她也知道,赵三牛一直没成亲。
她偶尔会想起那个沉默的男人,想起他递过来的萤火虫,想起他塞给她的木雕。
但也就想想。
天下太大,她要救的人太多。私情,太奢侈了。
宴后,皇帝单独留下她。
“程爱卿,你年已三十七,可想过成家?”皇帝问,“朝中才俊,任你挑选。”
程弯弯摇头:“谢陛下关心。但民女……心里有人了。”
皇帝惊讶:“何人?”
“一个……等了我很多年的人。”程弯弯轻声说,“等天下安定,民女想回去找他。”
皇帝叹息:“也罢。朕准你三个月假,回去看看吧。朝廷的事,不急。”
程弯弯谢恩。
她归心似箭。
安排好手头工作,她轻车简从,离开京城。
一路南下,她看到田里金黄的稻谷,看到百姓脸上的笑容,看到村庄升起的炊烟。
这是她用三年心血换来的太平景象。
她笑了,笑着笑着,眼泪流下来。
值了。
终于,到了大河村。
村口,全村人等着。
四个孩子扑上来:“娘!”