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对方似有些无奈：“掌心。”

这一声“掌心”，叫她反应过来。

她收回手，如实道：“老师，我已经不疼了。”

那日他打得也不重，连郑婌君十分之一的力道都未有。况且她也不是什么娇贵的身子，平日里被打多了，皮糙得很。

少女嬉笑：“若真要敷，那我想让老师为我敷药。”

应琢果然撒开手。

他神色清冷，面上似写着“爱敷不敷，不要得寸进尺”。

少女立马露出委屈的神情。

身前之人沉吟：“你我男女有别，又是师生——”

“可我们也是未婚夫妻，”明靥径直道，“夫妻也不可以吗？”

应琢看着她，听见这句话后，明显怔了一怔。

紧接着，她看见，对方嶙峋凸起的喉结略微滚动，原本白皙的面上，竟也浮现出一层极为可疑的红晕。

夜风吹卷，庭院内落叶簌簌，拂得廊庑之上纷乱无章。潮湿的风轻轻拍打着竹帘，素雅的雕花窗棂，框起一片片渐变闪烁的星子。

有星子渐沉，落入少女眸海中。

应琢单独留下了药膏。

——他还是没有亲自为她上药。

……

就在二人攀扯间，院门外传来侍从的唤声。

是应琢的随侍，前来通传，说老夫人唤他。

应琢回到应府。

前堂之内，乌泱泱的一大家子口都在，座上的老夫人一眼便瞧见他，亲热地唤了声二郎。

应琢理了理衣衫前摆，迈过门槛，正色道：“母亲，大哥大嫂。”

便是连会灵那丫头都在。

老夫人道：“看你许久未下学，我便遣了人去学堂喊你，近日这是怎么了，回来得一日较一日晚。”

应琢颔首：“近日学堂事务繁忙，回来是晚了些。”

“二哥哥，我听闻那明家娘子也在毓秀堂，你们两个……”

应会灵眨了眨眼，“哎呀，二哥哥，你怎么这般看着我。我说你们两个还能经常打照面，两人都在学堂，平日里也能亲近些。我听闻你今日被唤去为女学子们批阅课业，二哥哥，你有没有……”

不等她说完，身前男子已清声道：

“我从不行徇私舞弊之事，她的窗课成绩，是她一人勤勉认真。”

“二哥哥当真没有半分私心？”

“没有。”

“那若是她做得不好，二哥哥也会待常人一样，给她判个不及格？”

应琢不假思索：“是。”

堂上，老夫人微微坐直身形，右手拄着镶金如意祥纹椅柄，关怀问他：“二郎，那你是没有相看中那明家娘子？”

这婚事，是应、明两家上一辈定下的，应家重诺，而二郎也是个孝顺的孩子。这么多年以来，二郎远在京城之外，也从未历经男女之事，老夫人心想，二郎去岁方过完冠礼，身边多个体己人定然是好的。

听闻此言，应琢顿了一顿。

他垂下眼帘，温声：“也不是的。”

老夫人登即眉开眼笑。

她原以为二郎无心过问风月之事，愿意迎娶那明家丫头也不过因一个“诚”与“孝”字。如今看来，不光是她，便是二郎自己对明家丫头也极满意。

如此想着，老夫人越发开怀。

“那姑娘我也相看过了，前些日子还得了太后娘娘的赞赏，是个心灵手巧的好孩子。过些天便要入秋了，我挑了些东西送到明府上去，也当是传达我们的心意。

“二郎，再过些日子便是你的生辰，待生辰过后就赶紧把这婚事定下来，最好在年关之前，让那孩子风风光光地嫁入咱们应家。”

应琢点头，道：“全听母亲安排。”