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第10章

夜色渐浓，灯笼的光晕在青石板上晕开一层暖黄。谢清辞攥着那布包，指尖无意识摩挲着里面麦粒的棱角，忽然笑了：“王老汉的茶，倒比江南时多了点烟火气。”

萧砚之侧头看他，见他袖口露出的账册边角还卷着，便伸手替他理了理：“你那账册上的小圆圈，是打算画成通州的漕运图，还是南疆的栈道？”

谢清辞挑眉：“猜？”

话音未落，街角包子铺的热气漫过来，混着糖画的甜香。卖糖画的老汉正收拾摊子，见他们走过，笑着扬声：“两位大人，明儿来尝新做的糖麒麟？”

“好啊。”谢清辞应着，却被萧砚之拽了把。转头时，见他望着巷口那盏最亮的灯笼，眼底映着光：“先回府。库房里还有去年的新米，今晚煮个粥。”

府里的灯早亮着。老管家候在门口，手里捧着个红漆盒子：“刚收到的，说是岭南送来的荔枝，用冰窖镇着呢。”

打开盒子，清甜的果香漫出来。谢清辞拈起一颗，见果皮上还沾着细密的水珠，忽然想起岭南盐场的李大叔——去年他们去查盐引时，大叔塞给他们的荔枝，也是这样饱满多汁。那时盐场的账目乱成一团，如今听说新修的盐仓已经起了脊。

萧砚之端来两碗粥，白瓷碗里飘着几粒新米，正是布包里那颗麦粒的模样。“刘管事派人送了新麦，说是今年的头茬。”他把筷子递过去，“明儿去粮仓看看？”

谢清辞舀了勺粥，温热的米香滑进喉咙：“不急。”他翻开账册，在那个小圆圈旁边添了笔，“先记上，通州的码头该修排水沟了，王伯儿子说新码头怕汛期积水。”

萧砚之凑过去看，见他笔尖顿了顿，又画了个小小的月牙，像挂在茶山树梢的那轮。“江南的茶该收二茬了，王老汉的学堂缺个先生。”他补充道，指尖点在月牙旁边。

账册的纸页沙沙响，窗外的梆子声又落了一层。谢清辞忽然停笔，看着萧砚之手腕上那道浅疤——去年在北境查军饷，被乱兵的刀划到的，如今只剩道浅痕，像被岁月磨平的褶皱。

“其实，”他轻声道，“布包里该加样东西。”

萧砚之挑眉。

谢清辞从笔洗里捞起枚刚磨好的墨锭，墨香混着粥香，竟也妥帖。“账册要墨才能写，人间要安稳才能算。”他把墨锭放进萧砚之掌心，“这个，替你补上。”

窗外的风又起了，吹得灯笼轻轻晃。远处的更夫换了班，梆子声远了些，却更清晰。萧砚之握住那枚墨锭，指尖触到谢清辞刚才碰过的地方，温温的。

账册摊在桌上，新添的字迹还带着墨润。小圆圈旁边，月牙底下，又多了个小小的墨点，像夜空刚亮的星。

“明儿的事，明儿再算。”萧砚之合上账册，把最後一颗荔枝塞进谢清辞手里，“今晚的月色，比账册上的任何数字都清楚。”

窗外的灯火还亮着，把窗纸映得暖融融的。远处的漕运码头传来夜航船的汽笛，隐约的，却让人安心。这天下的账确实算不完，但此刻墨香在案，粥温在碗，身边人在侧，倒比任何圆满的句号都更像人间。

第二日天刚亮，谢清辞便被窗棂上的光影扰醒。萧砚之早已起身，正对着晨光翻那本账册，指尖落在昨日画的小圆圈上，轻声道：“通州码头的图纸，刘管事派人送来了。”

谢清辞披衣下床，见案上摆着两碗豆浆，配着刚出炉的糖糕——正是昨日糖画老汉的摊子新做的样式，糖霜在晨光里闪着细亮的光。他接过豆浆时，瞥见萧砚之正往布包里添东西，是片带着露水的柳叶，沾着点青石板的湿痕。

“市集的柳树发新芽了，”萧砚之把布包递回来，“也算一笔。”

两人刚走出巷口，就见几个孩童围着糖画摊，举着刚做好的糖麒麟欢呼。卖糖画的老汉擡头瞧见他们，嗓门亮得很：“大人要不要尝尝？昨儿琢磨着，给麒麟添了对翅膀，像不像两位大人飞遍天下查案的模样？”

谢清辞正笑，却被一阵马蹄声打断。是驿站的驿卒，捧着个木盒翻身下马：“江南来的急件，说是盐井的新账本。”打开盒子，除了厚厚的账册，还有张孩童的涂鸦，画着两个戴官帽的人，旁边歪歪扭扭写着“谢谢大人”。

“是盐井边私塾的娃子画的，”驿卒挠挠头，“教书先生说，娃子们知道是大人让盐价稳了，家家户户都能买起盐，特地画了这个送来。”

萧砚之把画折好塞进袖中，忽然道：“去看看新学堂？”

江南茶山的新学堂就在街角，青砖灰瓦，门口挂着“啓蒙堂”的木匾。王老汉正带着几个茶农在院里种树，见他们来，忙喊屋里的娃子：“快出来！给谢大人丶萧大人背书！”

十几个娃子涌出来，穿着洗得发白的新衣，齐声背《三字经》。声音脆生生的，惊飞了院角槐树上的麻雀。王老汉指着墙角的石碑：“这是村里刻的功德碑，记着大人帮我们理顺茶税的事呢。”

谢清辞却盯着教室的窗纸，上面贴着孩子们的算术作业，稚嫩的笔迹算着“一升米换三斤茶”“五文钱买两个馒头”。他忽然想起什麽，从账册里抽出张纸，是昨晚算的通州码头排水渠预算，此刻竟觉得那些数字也带着孩童背书的调子，鲜活起来。

日头爬到头顶时，他们往粮仓去。刘管事正带着夥计晒新麦，麦粒落在竹匾里，簌簌响成一片。“大人您看，”他指着远处的水车，“按您说的，修了引水渠，今年就算天旱，也不愁灌溉了。”

萧砚之抓起一把麦粒，指尖碾开，麦香混着阳光的味道，扑了满脸。他转头时，见谢清辞正对着粮仓的账册皱眉，便伸手替他拂去肩上的麦糠：“账本上的数字，不如麦粒实在。”

谢清辞擡眼，正好对上他的目光。风卷着麦浪滚过来，把两人的衣角吹得猎猎作响，那些藏在布包里的麦粒丶盐粒丶茶芽，忽然都有了声音，像无数双眼睛，望着这片被打理得井井有条的土地。

回程时路过市集，茶馆的说书人又换了新段子，讲“两位大人修粮仓丶建学堂”，茶客们听得入神，连糖画摊的老汉都凑过去听，手里的糖勺忘了动，糖稀在石板上凝成个歪歪扭扭的太阳。

暮色降临时，他们又走到了昨日的青石板路。灯笼照旧亮起来，影子照旧交叠在一起。谢清辞摸出布包，往里面添了片新摘的槐树叶，还有颗从学堂院里捡的橡果。

“账是算不完了，”他轻声道，“但这样一点点记着，倒也有趣。”